第四十二回 怯书生权作番王女 浪荡子惊窥绝世姿
却说公子正在山坡呆坐，自北来了两个番汉，看见公了勒马问道：“呔，那小蛮婆儿好大胆子!我们这里虎豹极多，你独自一个坐在这旷野荒郊等着喂老虎吗?”公子见他们来派虽凶，说的都是好话，遂站起身来，随口说道：“我是个病人，虎吃了也罢。”这一句说的对了景咧，也是公子合该机缘凑巧，那番人生性直率，朴实楞怔，这一句话不曾听准，只听了个“我会治病，虎见了也怕”，遂欢欢喜喜，跳下马来，一齐说：“姑娘果然会治病，这更好了!我们可敦身得重病，百方不效，北边无有良医，皇爷命我二人连夜进口，聘请高人与皇后治病。姑娘若治好了我们娘娘，王爷一喜，你的造化到了!”公子闻言，忽然想起：“我今尚有一粒金丹，何不随他前去?大料一定取效。治好了番后，借此存身，往后看机而动，再作道理。此时已至万难之日，把死付之度外，听天由命，闯一闯罢!”公子主意一定，遂向二人说道：“我有仙丹，保管手到病除。”番官大喜，便请公子上马，忙忙回五国来。
只见围城四面都是牛皮帐房，一望连云，都是彼国的宗亲、文武官、奠长居住。毛袄番兵成群结队，演骑习射，往来不断。进得城来，也有三街六市，也有宫殿朝房，二奠长知会了看门的番官，回禀进去。不多时出来了两个番婆，把公子带至成德殿，拜见了北安王。北安王问了话，亲身带至洪吉刺后的寝宫。公子看了回洪后的气色，说了几句支吾套话，取出金丹，与洪后服下。不多时，其病如失。番王、番后十分欢喜，让坐献茶，盘问姓名来历。公子只得捏造虚言，只说乃民间之女，姓孟，因事被人谋害，逃走出来，飘流至此。洪后闻言，点头赞叹，遂向番王说道：“我看此女容貌端美，举止安详，心甚怜爱，他又无家可归，意欲收他作个义女，不知大王意下如何?”番王道：“咱们无个公主，寡人正有此意，不知姑娘可愿意么?”公子早已把那听天由命的主意打定，并不推辞，就拜认了父王、母后。番王大喜，封为合庆公主，命番婆、宫女后宫预备香汤，伺候贵人淋浴更衣。次日与皇后起病，又庆贺公主，大殿中设摆双喜宴，王侯宗亲、文武诸官都入朝与国母起病，庆贺公主。那北方的规矩不比中国，全无避忌，王爷、洪后、嫔妃、公主居中正坐，王位诸臣百官人等就在两边设宴，君臣欢呼痛饮。
成德殿中排筵宴，君臣共庆喜欢连。北安洪后当中坐，两旁边王位宗亲铺地毡。捧盘的番汉来回走，大碗穿梭望上端。汤调五味盛金碗，肉似山积酒似泉。无非是熊白鹿脯牛羊肉，酥酪驼珍野味鲜。奶油番果花红染，米酒沾唇分外甜。八对番女筵前舞，鸾笙凤管配丝弦。君臣正在欢饮处，北安王手内擎杯左右观。但则见王后王妃新公主，太子宗亲文武官，饮酒听歌多喜色，推杯换盏笑盈颜。番王引起心中事，不由一阵好伤惨。玉液琼浆难下咽，美味珍馐懒怠餐。洪后一见开言问：“陛下因何不喜欢?”番王叹气呼贤后：“事逢对景惹人酸。你看这宗亲骨肉人人在，文武百官个个全。就是不见四御弟，孤与他手足分离这八年。他也是为国忘身遭罗网，只落的拘禁东京坐软监。我这里饮宴听歌多自在，他那里伶仃孤苦有谁怜。思量及此心如醉，如何叫朕意安然?”北安之言还未尽，但只见左边慢闪一番官。拜倒驾前呼：“我主，龙意愁休请万安。为臣不才献一计，保管殿下转回还。”番王闻言心内喜，带笑含春把话谈。
“丞相有什么妙策，能使四弟回国?”不花无敌口称千岁：“臣时常着细作打探中原事体，听得宋国首相病故，目今吕国材内阁用事，蒙蔽神宗，树党招权，贪财如命。趁此机会，正好用策，请我主多备金银、珠宝、玩器、美玉、珍裘，为臣扮作商人，暗暗进京，凭臣三寸不烂之舌，贿买吕国材，随机应变，必要救殿下回国，以安圣意。”北安王道：“卿既有忠心，寡人准奏，且候来春举行便了。”大太子耶律寿山也奏道：“臣闻宋家高廷赞已去，大料无人敢挡。我国数年以来锐气已足，粮富兵精，待皇叔回国之后，孤儿亲提人马，发兵南抢，以雪前恨，替父取大宋的天下如何?”北安王点首准奏。
当下宴毕，群臣谢恩散去，洪后亲送公主至合庆宫中，派两对番女、四个番婆服侍贵人。复又摆下夜宴，对饮盘桓。洪后问道：“皇女青春几何?”公子道：“一十七岁。”洪后道：“吾儿年当及笄，明日启奏你父王，挑一大臣子侄，招为驸马，全你的终身便了。”公子心下着忙，连忙站起，说：“为儿尚有下情禀母后。我乃有夫之妇，怎敢背人重婚?”洪后问道：“话配谁氏之子?”公子道：“寇翰林之子名潜，字云龙，成亲未久，被人谋害，夫妻分手，儿夫避难他乡，不知所之。我二人临别各誓以死守节，志不再配，多蒙母后慈恩，人伦大节，臣不敢遵旨。”洪后点头道：“原来如此。既然这等，等过了几时，着人进口访你夫主的下落，叫你二人破镜重圆，这个如何?”公子放下心来，连忙拜谢。那洪吉刺后虽是番女，敦厚贤明，通文识字，得了这个爱女，与他讲文论古，甚是投机，百分疼爱。公子敛迹藏形，小心自守，番人性直，并无识破。
言不着玉女本色居塞北，听把那伏氏姑侄表一场。从那日逼走梦鸾高小姐，到次日合府的家丁撇个光。男妇老幼齐逃走，只剩他主仆姑侄人两双。狂生伏准羞又气，夫人含怒泪淋裳。少不得雇几个长工与村妇，叫了任婆内里帮。到了四月二十八，药王庙演戏年年大会场。诸般买卖全都有，芦棚结连数里长。进香男女如蚁，扶老携幼闹嚷嚷。伏生假说去还愿，为的是招风惹草看红妆。打的鲜衣花帽财主样，手擎团扇慢摇凉。只拣那妇女群中来回走，风流卖俏弄轻狂。请了分纸马朝里挤，单与红裙同降香。磕头已毕回身转，猛抬头，从外来了一位美姑娘。则见他满头金珠银首饰，大桃垂腰二尺长。身穿着锦绣花衣飞五彩，湘裙百褶戏鸳鸯。玉腕拿把檀香扇，画的是张生跳过粉皮墙。俏笑轻盈说好热，金镯四个响叮当。金莲窄小难移步，一对丫环站两旁。正与狂生离不远，只闻得阵阵扑人脂粉香。狂生一见直了眼，睁圆二目看端详。只见他走至殿内当中站，使女连忙替上香。他那里花枝招展深深拜，嫩语娇声叫药王：“保佑弟子身无病，岁岁年年叩法堂。”使女连忙搀扶起，猛瞧见五百年前冤孽郎。他二人，欢喜冤家初见面，由不得灵犀一点两牵肠。
俗语说的好：风月子弟、及时裙钗，比乾柴近烈火。两情四目，不必细表。正在留恋之际，只见一个胖大老翁，年约五旬之外，身穿宝蓝色夹纱道袍，鱼白单纱衬衣，凉巾朱履，员外打扮，走进殿中。看着女子说：“姑娘烧了香怎么还不看戏去?这是整本的《绣鞋记》，热闹的很哪!”女子说：“车上怪热的，这里还凉快些儿。”老者说：“要看也是你，不看也是你，少时可就要歇台了。”女子使性儿道：“我偏不去，歇了台罢!”老者笑道：“不去也罢去也罢，我先看去。”说毕，回身去了。又迟了一回，这其间他二人的形景也无工夫说他，只见又来了一个家丁，说：“员外叫请小姐上车，少时歇了台，人乱就难走了。”女子被催不过，只得转身移步。把一双秋波看着伏准，笑了一笑，用扇儿遮了粉面，丫环搀扶，一步一步走出殿外。这就叫做意索情绳，把个狂生不用绳绑，一直牵到戏台底下去了。
那女子上了车儿，车门上挂着帘，两边纱窗看的明白。伏生站在近处，两个人动了麻衣神相，彼此仔仔细细对看了一回。不多时歇了台，人都散动，那员外车在前，女子车儿在后，望东南上赶去。
伏士仁心中不舍随车赶，紧紧而行后面跟。那管烈日天炎热，只走的气喘吁吁汗满身。暗暗自己叫：“伏准，可恨当初错认人!梦鸾虽然容貌美，全无情趣似瘟神。花木瓜儿空好看，枉叫区区黄尽心。怎么似这位多矫知好歹，怜才爱貌喜斯文。一见留情芳意许，这般才是美佳人。但愿冤家未受聘，我必要央媒搬娶这钗裙。我们俩郎才女貌真佳偶，你恩我爱到终身。可笑那无福的丫头梦鸾女，这样才郎他不亲。抛家失业如逃难，飘流去作外丧魂。这而今我也奇遇多娇女，不久成就美良姻。有朝一旦重相见，也叫你见一见这对才子与佳人。”这狂生胡思乱想跟车后，紧走急行脚步勤。一气跑了七八里，合和堡不远面前存。车儿赶进西门去，伏准答应后面跟。进了堡门一箭远，一座宅舍在大街心。高楼瓦舍多齐整，白粉墙高黑大门。两轮车儿朝里赶，那女子，隔着纱窗把手伸。望着伏准朝北指，秋波送媚面含春。狂生会意将头点，满面含春笑吟吟。只见那迎面来了两个人。
一个老者带着一个幼童，也是从庙上回来，小童手内提着一串角黍、一把香草，刚要望对门内走，伏生向前打了一躬：“请问老丈，这一家姓甚名谁?是个什么人家?”老者还礼道：“相公问这一家么?是个刚下锅的。”伏生道：“怎么讲?”老者道：“才煮么。姓毛，祖上买卖出身，绸缎大贾，到了毛二这一辈子上，发了大财，他又会百般取利，这几年陡然大富，买卖也不作，在家充员外了。”伏生道：“他家几口人?”老者道：“美中不足，无有令郎，只有一个丫头，惯了个……”刚说至此，那小童拉着老者说：“爷爷走波，走波!”遂往对门去了。
伏生顺着西墙往北走了一箭多远，绕至毛家宅后，只见偏东有个小角门，关着未开，里边树木森森，花香馥馥。伏生在墙外走来走去，忽听娇声袅娜，咳嗽了一声，伏生抬头一看，只见楼窗高起，那女子站在窗下，探着身子正望下看。狂生一见，欢喜非常，连忙转身，向上深深作了一揖。女子斜抄双袖，还了一福，把手中的扇子笑吟吟望狂生丢了下来。伏生急忙扯起衣衿来接，偏偏掉在头上，溜在地下。忙忙拾起，捧在手中，用口吹那扇上的土，连忙打躬致谢。女子见了，把那一双衫袖掩在口上，笑个不住，回身躲向一边去了。
狂生正在着迷，只听角门开放，走出一个丫环来，这也是庙上见过面的，走至面前，说：“借问相公一声，我们小姐一把扇子失手坠於楼下，相公若是拣着，乞赐见还。”伏准道：“小生可倒拣着一把扇儿，只是这样贵重之物，怎肯轻易奉还?”丫环说：“一柄纸扇能值几何，有什么贵处?”伏生说：“物虽不贵，出自天仙之手，就是万两黄金也换不了去。若要归赵，除非天仙亲来取讨，许我个谢意，方肯奉还。”丫环笑道：“既然讨谢，须说个名姓，我好替你回复，不然看你拐了去。”伏生笑道：“小生就死也是不离此地的。若问姓名，正要相告，小生姓伏，名准，表字士仁，去世丹徒县令乃仡是先祖，镇国王高千岁的夫人是我的嫡亲姑母。小生前岁入泮，今年虚度二十，只为胸怀大志，欲觅才貌佳人，不肯草草就婚，所以未曾成室。再要说了生日时辰，便是《西厢记》上的套话，惹的小娘嫌烦。只此数言，替小生转达便了。”使女听毕，含笑而去。去不多时，回来说道：“我家小姐说，扇虽不贵，乃闺门之物，不敢轻弃。相公既然索谢，好歹晚间送来，我家小姐一定面谢。千万不要失信。”说毕，关门而去。
伏生听了，只喜得魂飞千里。看了看路北有座土地小庙，遂踱了进去，坐了一回。看看天晚，四顾无人，风声渐响。伏生有些发怔，壮着胆子，走出庙来。蹲至毛家后墙，角门以外，轻轻叩了两下，只听里面低声问道：“是谁?”伏生答道：“送扇子的来了，小娘子开门罢!”丫环把门开放，伏生连忙一步跨进门来。丫环将门闭上，引路来至楼下，说：“你且在此，少时等我回了姑娘，再来奉请。”伏生只得站住。丫环上去，回来说：“姑娘有请。”狂生此时恍疑身入瑶池，梦游巫峡，整衣进步，丫环掀起竹帘，狂生走入楼房。只见那女子改了便妆，一盘青丝细发，挽了个懒仙髻，头顶正面一丈青上穿着一朵鲜花，松绿百蝶夹纱衫子，鸭蛋软罗汗挂，高挽着鹅黄袖口，露出一双玉腕，十指春葱，带一对翡翠龙头镯子，珊瑚戒指，下身穿着石榴红洋绉裤，鱼白色裤腿，织金带子，衬一双元青时样花鞋，尖尖瘦瘦，站在灯后，遮遮掩掩，假媚倦羞。
这狂生到此疑为身入梦，马跃猿驰意不同。不暇观看楼中物，望着他连连施礼就打躬。女子起身还万福，低声让坐面通红。将身影在灯光后，吩咐蝴蝶看茶羹。伏士仁告坐接茶含笑饮，躬身控背叫芳卿：“惭愧小生多愚昧，三生有幸会娇容。多蒙小姐垂青眼，小生斗胆入蓬瀛。”狂生之言还未尽，女子开言叫相公：“奴家此举非无耻，听我把肺腑衷情说个明。奴的爹娘只有奴一个，并无四弟与三兄。欲选才郎托后事，好把家财万贯擎。终日瓜里挑瓜花了眼，渔阳择遍少乘龙。今朝有幸逢君子，奴的这一双拙眼认英雄。敢比文君识司马，相公将来定是个状元红。只为终身关系大，因此上含羞相约定姻盟。如若不嫌奴颜丑，愿托终身与相公。休笑妾身无廉耻，似那些三贞九烈我尽明。今朝为订百年好，莫把我看作墙花路柳同。”伏生听毕心欢喜，满面含春把小姐称：“既承俯就不嫌弃，我明日就命冰人系赤绳。就只怕令尊令堂多挑拣，好事多磨有变更。”女子回言说：“无碍，若要烦媒事管成。”伏生点首说：“从命，还不曾领教贵字与芳名。”女子见问腮含笑，燕语莺声叫相公。
说：“奴姓毛，小字如花。”伏生点头道：“果不愧如花之貌。”如花连忙说：“过奖!”，又道：“话已说完，相公请便，妾身明日静候好音便了。”伏生说：“小生耽惊冒险，好容易来至绣阁，得睹芳颜，怎么放我出去?此时天将二鼓，堡门已闭，叫我何处安身?小生素来胆小，小姐可怜，床下楼板上岂无一席之地?容我存站一夜，恩同再造。”说着，站起走至如花面前，咕咚跪倒，不住的哀告。蝴蝶儿笑道：“相公既胆小，就不该擅入闺门，作这大胆之事。”伏生说：“为着知音美人，就是万死也是不辞。”如花沉吟了一回，说：“罢了，看相公这等忠诚，妾非草木，何敢自爱?但终身事大，必须对天明誓，海誓山盟，奴家方信郎君的真心。”伏准大喜，道：“小生正有此意。”当下帘栊高卷，宝鼎焚香，二人跪在一处，对着星光，伏生说：“星夜诸神在上，弟子伏准，今生若负毛氏，伏准要横死外边，不得善终!”如花说：“弟子如花，终身托付伏姓，愿为百年伉俪，如若异心，日后千刀碎体!”誓毕平身。如花说：“蝴蝶，今日之事就是你一人知晓，你也起个誓儿，明明心，日后我劝相公收你作个小星，与我一同侍奉才郎，岂不是好?”蝴蝶儿笑嘻嘻的说：“这个现成。”至香案前跪倒说：“天上管闲事的神仙听真：今日才子佳人，星月定盟，我若走漏风声，准备着屁股上挨一顿好打!”说着，叩头站起。伏生、毛氏一齐笑了。未知如何，且听下回便知。
卷九
第四十三回 犬吠花村常使我提心吊胆 凤随萧史不劳你夜去明来
且说毛氏如花勾引狂生伏准，后楼私会，掩门就寝。
这正是狂生荡女行苟且，信口胡言欺上天。只顾此时情似火，海誓山盟任意谈。那知日后循环到，如影随形箭一般。风流孽海无边岸，一入其中退步难。花刀柳剑能追命，纵死黄泉无怨言。聪明反被聪明误，那个愚夫妇女怜。暂搁后话且休论，伏士仁这番际遇似登仙。那蝴蝶五更送出后门外，狂生独自转家园。正遇劳勤门外望，看见他满面春风甚喜欢。叫声：“大爷累杀我，昨日找了个搅海与翻天。只当相公先回转，你到底昨夜存身在那边？”伏生见问心得意，已往情由并不瞒。劳勤咂嘴说：“大喜，贺相公到底得了位玉天仙。”伏生用扇头上打，说：“狗材心知要紧言。”说毕走至上房内，夫人一见问根源：“昨日你望何处去？使我家中心内悬。”伏生说：“周世兄约我他家去小饮，就在前边书舍眠。提起孩儿婚姻事，他说是有位姑娘性情贤。住在东南合和堡，离此不远是家园。与兄年貌多相称，堪可匹配结良缘。”夫人闻言心欢喜，开言启齿问根源。
说：“但不知此女是个什么人家？”伏准说：“绸缎大贾，人称员外。”夫人说：“咱们王侯门第，与一个商贾结亲，不大雅相。”伏准说：“这有何妨？只要挑个好女子就是了。”夫人扭他不过，只得依允，就命任婆去说。
婆子到了合和堡毛家，见了毛员外与安人，夸奖伏生许多好处，说他是宦门公子，又是秀才，如今又在他姑母镇国府内承嗣，家私怎样富贵，门第怎样荣耀，人品怎样俊美，性格怎样聪明，脾气怎样柔和，说了个千好万好。毛安人说：“富贵家资我到全不稀罕，既是个好孩子，我倒愿意。但只一件，我们老夫妻只有这一位姑娘，要招个好女婿养老送终，怎肯聘他出去？你回去向高太太说，若愿意赘在我家，等我们择个吉日，相相女婿，中了我的意就算定了。财礼聘金，全然不要。”婆子答应，回至麒麟庄，见了伏夫人，把毛家的话说了一遍。伏夫人说：“这如何使得？我为的是娶个媳妇在膝下侍奉，若赘在他那里，媳妇儿使不成，倒把个儿子拐了去！”婆子说：“他那里也是无儿，偌大的家产，一个女儿，舍不得聘他出来，要招女婿养老。”夫人说：“谁图他那家财？你明日再去，向他说过门之后，七八里的路儿也不算远，我叫他小两口儿勤去看望亲家。百年之后，叫他女婿穿孝发送他老夫妻黄金入土。这个好不好？”婆子说：“这个很尽情理。”当下别了夫人。
次日，婆子早饭后去了，回来说：“不中用，他那里也是这个话，不图家财，只要女儿、女婿长在膝下才称心。”夫人说：“不中用罢，那个求他家公主呢？”伏生焦灼起来，说：“是不是又闹黄了？实对你老说罢，这女子我在药王庙亲眼看见过了，甚合我意。若是说不成时，我这一辈子也不要老婆了！想原先那件事，你老要主意得定，也成就多时了，弄了个半途而废！如今刚刚的访着一位美人，老太太又不愿意。”任婆说：“大相公也不用着急，等我想个两全其美的方儿，再向他说说去，管保有准。”夫人说：“他再要不允呢？等我与他磕头去？”伏生笑推着伏氏的肩头说：“老祖宗别洒松香咧！等着使好媳妇儿吧。”伏夫人也忍不住笑了。
当下任婆又到了毛家，见了员外、安人说：“老婢昨日见高夫人，就把安人的衷情细表。高夫人说，无儿靠女，情理必然。但我这里也是无子，才过了侄儿，若赘在那里，我这里膝下无人；娶在我家，他那里寂寞。何不两便而行，在我这里住一个月，在他那里住一个月，叫他小两口儿来回跑着，又热闹，又新鲜。我先死了，叫他小夫妻归在那里去，亲家要先死了，就归到这里来。三姓的香烟祭祀，都是他一人承继。这主意，员外、安人想可倒很好？”员外听了，到有允意，安人还是不大如心。正在犹疑，只见一个丫环走来说：“姑娘请太太说话。”安人起身去了。任婆向员外说：“只因这对姻缘，郎才女貌，百分相称，老婢子才肯不辞辛苦，来回跑腿。老员外乃一家之主，何不说句慷慨话儿，也就定了。”员外点头，口内哼哼说：“太太来了，大家商议。”安人去了一回，转身回来坐下，说：“任妈妈你回去向高太太说，亲我算允了，就是你说好，我也不相女婿了。只是还有一句话，我可要倒娶姑爷，先在我这里住一个月，然后再送姑爷、姑娘同去住一个月，我再接了来。一来我们这些年也无红白字儿，亲友又多，应酬过好几百银子去了，我们打算着作个八朝，庆贺庆贺佳婿，收收分资，趁着我们老俩口子便也风光风光。你说去罢。高太太要不愿意，你明日也不用来了。”任婆答应，告辞了员外、安人，又回镇国府内见了伏夫人、伏准，说了一遍。夫人扭不过侄儿，只得依允。五月初六日过了红定，毛家择了十八日娶女婿过门。
那伏士仁若知时务，佳期在迩，且在家静坐，略等几天，明媒正娶，何等的风光？怎奈他被情欲所迷，不知自敛，还是夜夜到毛家与如花相会。这日也是合当有事，那毛家东隔房住着个监生，姓尤名光，表字润华。生的黄白面皮，大眼高颧，机变诡诈。年方二十五岁，丧妻未娶，把些祖业花荡殆尽，独自一人，常在赌搏场内为家，风月窝中过活。这日耍了一日一夜的钱，五更回家。刚走至毛家后门外，只听里面有笑声，似两个人说话。尤监生留心，就蹲在自家门墙里边望西观看。只听开门声响。影影走出两个人来，好似一男一女。一个说：“我怪害怕的，你送送我。”一个说：“害怕就别来，你快去罢，天眼看着就亮咧，有人撞见不是玩的。”两三步跑进去了。那一个望庙后而去。尤监生就看在眼内。
腹中暗暗自打算，猜透机关八九分。“此事不必胡参想，定是如花小贱人。那丫头流盼自怜能作态，丢眉撇眼暗含春。一定是香惹游蜂贪卖俏，幽情密约在花阴。方才可惜未听准，不知来者是何人。我明日何不在此将他等，暗中观看细留神。若还拿住丫头短，讹他些财宝与金银。其中还有便宜处，这个机缘真可心。”尤光越想心越喜，得意洋洋走进门。不多一时天大亮，这一日躺在家中不动身。吃足睡觉把精神养，看看天色又黄昏。磨了把尖刀藏胁下，四更以后出了门。溜至毛家后门外，斜隐身形墙下蹲。只听得金鸡三唱交五鼓，他这里两眼睁睁看的真。鸦雀无声多寂寞，监生焦灼自沉吟：“莫非今夜不来会，枉费区区一夜心。”尤光正在胡思想，只听得一声响亮开了门。
监生连忙闪目观看，只见还是两个人，拉拉扯扯，走将出来。一个说：“好姐姐，送我过庙去罢！”一个说：“汉子家不羞，倒叫我送！”那一个不松手拉着，二人走过土地庙后。
尤光低低咳嗽一声，使女连忙跑回来，就要进去。尤光拦门挡住，低声喝道：“你们作的好事！”丫环吓的战作一团，听的是尤光的声音，遂央告道：“尤大爷，不要高声！我们恩有重报，义不敢忘。”监生把他拉进门来，回手问说：“我饶你，须要实言你们私会之人是谁。”丫环说：“不是外人，就是我们未过门的姑爷伏相公。”这般如此，说了一遍。尤光冷笑了一声道：“原来是先奸后娶，咱们如今是官罢，是私休呢？”蝴蝶说：“但凭大叔怎么吩咐。”尤光说：“要官罢，就此去见你家员外说说，叫大伙儿都知道知道；私休呢，好领我去见你家姑娘，我和他说话。”丫环无法，只得应允。尤光不松手揪着他，二人来至楼上。
如花在帐内躺着，问道：“你怎么才回来？送出伏相公去了？”尤光把帐子一掀，猛然说道：“伏相公可到送出去了，只是又引个尤相公回来。”如花吃了一惊，翻身坐起，说：“呀，你是何人？跑到我楼上来了！”
毛如花复又抬头观仔细，认的是隔房尤监生。壮着胆子声断喝：“狂徒胆大了不成！夤夜入宅该何罪？非奸即盗律条明！唤叫人来拿住你，送到当官问典刑。快些下楼饶你去，少若迟挨我不容。”如花还要往下讲，尤光冷笑两三声。凑至床前叫毛氏：“贱人少要假撇清！勾引伏家狂荡子，先奸后娶把人蒙。今朝被我亲拿住，丫头亲口已招承。好意前来将你劝，恶口伤人礼不通。似你这无耻无羞淫乱婢，留在人间待怎生？尤某学个古侠客，今朝打个抱不平。先杀贱婢出出气，明日再找奸夫把帐清。”他这里，伸眉怒目一回手，从腰中拔下纯钢二尺锋。望着那蝴蝶如花只一恍，主仆俩魄散魂飞胆战惊。怕死贪生无可奈，双双跪叩吐悲声。哀告：“开恩饶不死，贱妾知情定补情。且凭尊意欲那个，奴自有珠宝金银谢相公。”尤光说：“既然如此咱好讲，我今有三事说来你可从？头一件，与我金银三百两，想短分毫也不中；第二件，给张犯奸求恕字，把你们所作情由尽写明；第三件，小生已入桃源路，莫使襄王梦作空。就是这么三件事，愿与不愿早些哼。”尤光不住连声问，怕死的如花只得应。这正是：茫茫孽海无边岸，循环至理在其中。此回节目全表过，再把伏生明一明。
且说伏准自那日五更从毛家出来，刚至庙后，听得有人咳嗽之声，忙忙走回家中。只为娶期已近，怕露了马脚，也就不敢去了。弹指间到了五月十八日，毛家结彩悬花，门前车马如市，贺客如云，灯笼火把，彩轿细乐，吹吹打打，娶女婿。伏准头带软翅乌纱，金花插鬓，身穿大红圆领，金带横腰，足登粉底皂靴，肩头十字披红，打扮的风流济楚。拜辞姑母，坐上大轿。迎娶诸客，车马围随，不多时来至毛家门外。员外与众亲友把新郎迎进画堂，天井设摆香烛喜纸，奏起乐来。红毡铺地，女眷、丫环搀出新人，头带五凤金冠，身穿大红通袖，宫裙绣带，锦袱蒙头，怀抱宝瓶，与伏生并肩而站。傧相赞礼，拜了天地、祖先、岳父、岳母，然后夫妻交拜，依翠偎红，共入洞房。一对新人，牵丝坐帐，合卺交杯，不必细表。前庭员外、安人款待男女诸亲。喜筵已毕，亲友散去。
到了八朝，毛家令人来请亲家太太赴筵受礼。伏夫人盛妆宫服，坐一顶大轿，任婆、蜂儿与两个雇工妇都坐太平车儿，到了毛家。新亲见面，迎入画堂。丫环铺下拜毡，小两口儿叩拜行礼。伏夫人见新人果然貌美，心中到也欢喜。当下喜筵已毕，天晚回家，与蜂儿、任婆灯下闲谈。婆子说：“今日大喜事，夫人何故不大欢喜？”夫人说：“哎，你还不知我的心事么？我都是为什么来着？原图娶个媳妇来家，会会亲友，膝下承欢，他偏要倒娶女婿，到占了男家的上风。他那里风光热闹，我这里冷冷清清。”任婆说：“这也算不上占咱们的上风，仍是他家闺女给了咱们的相公。到了满月，他得早早送了来。虽说是一对一月，到了这里，由着太太作主，多留他住几天，他敢硬去不成？大家小户作媳妇儿道理，谁家不懂？你老要有个三灾八难，他爹妈就抬到床上，也得在这里守着婆婆。”夫人见说道：“罢呀，罢呀！你还未听亲家太太望我说的话呢！好不受听！”任婆说：“说什么来着？”蜂儿接言：“等我告诉告诉你。说他家姑娘自幼儿怎么姣生惯养，怎样要一奉十。怎样气性，大气的哈一口就气病了，几天不吃饭。身子极其姣嫩，一点凉热也见不的，冬天红炉暖阁，不出绣房，还往往凉着伤风咳嗽，常吃人参汤、茯苓糕，保养得才好。夏天出房走动，都是一个丫头打着伞，一个丫头用扇扇着，才走几步儿。针指女工，描鸾绣凤，无般不会，就只是多作几针儿，脑袋就疼起来。不如意的东西，强吃一星星儿，恶心七八天，不然就吐了。说这话头儿，好听不好听？”夫人说：“不但言语不像，那一派势力，显才卖富的样子，讨厌极了！”任婆说：“罢，说来够受，不是我说，空有几个臭铜钱，行事更刻吝。这件大事，我跑了回子腿，可可惜惜赏了二两八九银子，连个花红手帕也无有。”蜂儿说：“今日与我那三两银子赏封儿，只好有二两六七钱重。两方粗绫子手帕，一口气儿吹到天上去！”
夫人说：“我这件心事算完了。好歹去罢！只求媳妇知道好歹，我就念佛了。”任婆说：“看人头儿也罢了，就不知心地儿如何。”蜂儿说：“依我看来，算不了出众的人材，也不过仗着点子脂粉妆饰，浓艳鲜明，多显几分好看。若听大相公口说，赶上咱们小姐的品貌了。依我看来，天上地下之分。小姐的容貌是越看越俊，肌肤颜色是自来的红白，手足身段儿无般不衬，眉目转盼，光彩照人，前影后影，一团的洒落，言谈清脆，举止安详，意态神情，令人可畏。新人与他若站在一处，小姐是自然而然，新人却有许多的做作。”任婆说：“小姐那日是假妆来的，可像个爷儿们哪？”蜂儿说：“可惜你没看见，穿着那个衣服，带着那个帽子，活托儿一位武相公！夫人与我们一点儿也看不出，后来说出来才知道了。那位姑奶奶又不打我，又不骂我，不知为什么，见了他我就怪怕的。”夫人说：“你这丫头到有眼力，细细想起来，新人何曾如小姐万分之一？依那冤家夸起来好像个绝色，不管高低，一心要结这头亲事。想着前年老任你提城中安举人的妹子，那女孩儿我看见过，比今日的新人还强些儿。依我也就作了，他嫌人家眼睛不活动，一定不作。”蜂儿说：“我看新人的眼睛好像喝醉了的样子，好看出在那里？”夫人说：“毛家这女子不知怎么合了他的适，心甜意甜，一定要作。”任婆笑道：“这也是一定的姻缘，各是前世前因带来的缘分。
常言说：缘分不在容颜上，情人眼内出西施。既然他小夫妻合美就算好，免的太太费操持。”夫人说：“生米已经成熟饭，也不过由天听命与随时。”说话之间天色晚，大家归寝且安息。自此后，家内无人觉冷落，伏夫人口内不言心内急。只盼早到一个月，好会儿子与儿媳。逼真是无事偏觉光阴快，终日家闷闷沉沉无意思。早命人收拾兰室设床帐，预备着子妇来家好住居。刚刚的盼至六月十八日，早早的吩咐厨下备酒席。密煮梅汤甜水水，沉李浮瓜果共梨。上品高茶葡萄酒，生凉解暑定神思。这夫人，张张罗罗诸事妥，单等着子妇归家把早饭吃。坐在廊下春登上，呆呆盼望等儿子。只见劳勤朝里走，带着那管家毛显进门来。向前相见忙施礼，礼毕平身把话提：“员外安人差小的，有一言特禀亲家太太知：小姐昨朝中了暑，至今只是嚷头迷。又搭着三伏盛暑难行走，也只好暂且服药与将息。不久立秋天气爽，再送我姑娘到这里。特命小人来送信，望太太且自从容待几时。”夫人听毕一夕话，心中不悦把头低。一团高兴如水解，不由万转与千思。任婆正在旁边站，顺口答言说：“也使的。大娘子既然身不爽，少来几日也不迟。初三就是立秋节，算来不过数天馀。等我明日瞧瞧去，太太不须烦闷与着急。”蜂儿擞嘴把任婆看，伏夫人勉强开口把话提。
不知伏夫人说些什么，且看下回便知分晓。
第四十四回 假婆媳一场勃谿 小夫妻两般情意
且说伏夫人闻毛显说他家姑娘有病，且不能来，不由心中纳闷，沉吟了一回说：“你姑娘既然有恙，你回去多多拜上亲家太太，等立了秋，媳妇好了，就送他们小两口儿来罢，别叫我又等空了。”毛显答应而去。到了次日，打点了盒子，叫任婆去看媳妇，心中着实挂念。眼巴巴盼至立秋，还不见送来。
到了七月初八日申牌时候，正在房中呆坐，只听人语喧哗，蜂儿跑进来说：“大相公、新娘子来了！”一言未毕，伏生走进房中，向前请安问好。伏氏满心甚喜，又听环佩乱响，一阵香风，仆妇掀起帘栊，丫环搀扶新人，走进房来。华妆艳服，珠翠盈头，花枝姣颤，站立不稳。毛显的女人谢氏向前铺下拜毡，新人要行拜见之礼。夫人说：“媳妇且慢，等先拜了六神祖先，再行家庭之礼。”遂亲带他夫妻叩拜了家宅与高、伏两家的神主，然后回房。那如花只累的桃腮红晕，姣喘不停。夫人说：“媳妇新病初起，不便劳乏，拜我的礼免了罢！”如花闻言，搭上双袖，向上拜了两拜，回身就坐在北边床上。一只手用罗帕握着嘴，一只手扶在床栏杆上，低着头摆弄裙带。丫环蝴蝶用扇儿与他慢慢的扇凉。夫人看了，觉着有些不顺，才一进门，怎好说他？只见谢氏向前说：“我们太太打发小的两口子来伏侍姑爷，亲家太太吩咐一声那屋里住，好安排行李。”夫人向任婆说：“你们把郑昆那屋里打扫打扫，叫他两口住罢。”任婆领着谢氏去了。
当下雇工、妇人放上桌儿，摆上晚膳。只因新妇初归，夫人命厨下盛设款待新人。夫人当中，伏生、新妇下面设坐，蜂儿斟上酒来。伏生起身与夫人奉了一杯，如花含羞低着头儿下视，伏生与她送目，她也看不见。伏生只得说一声：“娘子起来，与太太递酒。”如花少不的站起来与夫人递了一杯，回身坐下，拿起筯子，这碗里挟起来看一看放下，那盘子里取一块皱皱眉也是不吃，挑来挑去，拣了豆子大一点儿合适的东西，慢嚼细咽。把饭拨去了多一半，叫蝴蝶儿用茶泡了，就着小菜儿里的咸姜吃了几口，就放下不吃了。也不管别的闲帐，走向北边床上，斜倚香躯，坐着去了。蜂儿站在一旁，看看夫人，又看看伏准，又看看新娘子。吃毕晚饭。天色将黑。伏生说：“今日我乏的很，我们在那屋住？早些歇息才好。”夫人说：“后边兰房早已令人收拾停妥。”伏准起身后边去了。蝴蝶搀着如花也就跟着过去了。夫人见这光景，满心里不自在，不好出口。
到了次日，夫人起来梳洗已毕，多时不见新人出房。直到吃饭的时候，方才过来，也不问安，也不奉茶，多少吃点儿，爱坐时多坐一坐，不爱坐就往后边去了。一连数日，皆是如此，夫人有些忍耐不住。这日早饭之后，伏准有事出门去了。见她吃完了饭又要走，夫人意欲教训她儿句，含笑开言说：“媳妇回来，和你说话。”如花转身回来，对面坐下，问道：“有什么话说？”
伏夫人勉强含春叫媳妇：“我看你为人伶俐甚聪明。若论理你到这里能几日，有些小过我该容。就只是人若不说不知晓，你又是新作媳妇在年轻。又无个嫂嫂弟妇为榜样，自然是这段道理你不明。虽然是父母膝前姣养惯，须知道女儿媳妇自不同。似咱家王侯闺范大家礼，比着那平民小户不同风。公婆面前无媳的坐，侍立一旁听命行。总有丫环与仆妇，必须亲手递茶羹。晨昏定省将安问，迟卧早起侍姑翁。这都是为妇大概面前礼，从今须要记心中。我为无子将侄继，但愿你夫妻诸事比人能。令那些邻里亲戚夸一声好，为娘脸上有光荣。这本是良言教你习学好，休疑婆母量不宏。你想想我终身倚靠你夫妻俩，一儿一媳怎不痛？你若是不遵闺训失礼法，就是那仆人背后也相轻。”夫人还要朝下讲，只见那毛氏如花满面红。
一扭身形，站将起米，望着任婆说道：“你这老该死的，就不是个东西！人家这样王侯之家，你就该找那大官大宦家的千金小姐才配的上，自然懂的规矩礼法，又何必三趟五趟去求我们这小家子的丫头！”一面说，眼圈儿就红了。任婆听说，觉着不大像话，连忙说：“大娘子新赋桃夭，还是女孩儿的性格，不知作媳妇的道理。太太不说，谁教训你？本来咱这里赫赫王府，是要有些规矩的，就是大相公也是世代书香。”刚说至此，毛氏冷笑两声，把脸一扬，说：“知道王府李府，谁不知道府上可到有王爷，就是充军出去了！世代书香，我也久仰，不过是个革了职的死知县，还有心肠卖弄呢！老毛家的丫头虽不懂的规矩礼法，可也不会害人，也不会偷跑！”任婆见越发不像话头，遂躲向一边去了。夫人听见这两句言语，
顶门恰似击一棍，面上登时烈火烧。“媳妇你好无道理，任意纵横少教调！老身说的是好话，你不该乱道胡言信口嘲。谁家的媳妇不受婆婆教？这般不孝又不肖。”毛氏说：“谁是婆婆谁是媳？我姓伏来你姓高。要管管你高家的妇，你管我伏家的合不着。”伏夫人听见如花这句话，心内犹如扎一刀。半晌嗳哟说罢了。由不的无名火起皱眉梢。未曾说话声音岔，两手冰凉身乱摇。“好个无知的小贱婢，这张利嘴怎么学！”如花听得伏氏骂，咕咚一声气一交。大叫“亲妈可杀了我！”爷呀娘呵哭嚎啕。翻身坐在尘埃上，头上的钗环都拔掉。乱扯衣服将头撞，后仰前合身晃摇。“佛爷我今不如死了罢，这般凌辱怎么熬！到了你家能几日，竟把我当作奴才下贱瞧！”伏氏说：“气死我了真罢了！你爹娘姣养原来会放刁。打滚撒泼真好看，就该打嘴把牙敲。”毛氏扒起朝前凑，说：“来罢好些儿的搂头结一刀！”蝴蝶谢氏忙拦住，齐叫：“姑娘看气着。”毛氏说：“快叫毛显把车套，我要回家把命逃。”谢氏答应朝外走，蝴蝶搀扶女多姣。披头散发朝外走，又哭又喊又叨叨。夫人气的黄了脸。哑口无言似木雕。任婆蜂儿佣工的妇，一个个面面相觑彼此瞧。伏夫人气够多时心难受，由不的想后思前脸上悄。又是伤心又是悔，放声大哭泪滔滔。蜂儿任婆劝不住，只哭到夕阳红影下花梢。伏生这才回家转，见光景就知内里有蹊跷。忙忙走进上房内，开言启齿问根苗。
“太太从来未曾动过这样的大气，今日却是为着何事？何必自苦如此？有甚烦难，且请息怒住悲，告诉告诉孩儿知道。”伏夫人止住啼哭，悲咽了一回说：“拗性的冤家，你的好眼力，相的好媳妇！他那无道理的样子，你难道未曾看见？从那日来到这里，那有一分作媳妇的道理？说出来的话不是无天少日头，就是他娘家怎样有钱，怎样有财，财主亲戚。我虽听不上，新来初到，也不好意思说他。直忍到今日，趁你不在家中，我用善言略略教训他几句，他就撒泼打滚，放起刁来，公然而去。叫邻里隔房知道，咱的脸面何存？”说至其间，复又哭起。伏准连忙跪在伏氏面前，说：“太太好歹看孩儿面上不要生气，等我今日就去责治这蠢才，问问他爹妈，明日叫他三口子跟了我来，与老太太磕头赔罪，咱们罢手。不然，我到那里把天闹下来！很好，很好，要这个女人作什么！”夫人见他如此，又是心疼，口中叹气，把伏生拉起，说：“冤家，你想我都是为什么来着？把你看作奇珍异宝，泰山之重，以为终身之靠。不料娶了这样悍泼蠢妇，日久天长，如何是好？”说着，挥泪不止。伏生陪笑说：“太太千万自爱，孩儿就此前去便了。”
当下伏生骑了马到了合和堡，毛员外迎进上房。只见浑家蓬头撒脚，躺在床上，他丈母娘坐在身旁，用手摸着脑袋，在那里讲究这件事。如花一见伏生，呱的一声就哭将起来。安人起身让坐，说：“姑爷来的正好，省的我找去了。亲家太太既然自称是什么王侯大家，就不该这样粗鲁。我们孩子到你家几日，就是有点错处，也该耽待一二；就是不懂你那王法规矩，也该好说，怎么开口就骂起来？何况不是他亲生自养，论亲戚不过是个侄儿媳妇，就是奴才也让他个新来乍到，借光的儿子、媳妇，水葱儿似的小两口儿，侍奉着也罢了。不是我自夸，我们孩子那点儿不如人？一见面就看不上？我们只为无儿，指望招个女婿，接续香烟，不缺祭祀，也不图那王府的贵显，也不贪那万贯的家财，我这里的银子还长着锈呢！未曾结亲，先讲明白的，两下跑着，彼此热闹就是了。不是我说，我们孩子到他那里，还算客居呢，真就端起婆婆的架子来，排揎我的孩子，这可不能！自那回儿回来，把个脸儿气的腊渣子似的白了，这一回，脑袋烫手滚热，又是恶心，直吐了这半天。先说气的有个好歹，我这老命也不要了！姑爷你在这里一个多月，我们是怎么样的待你来着？老两口子恨不的把肉割下来给你吃才好。这也是我们无儿的下场头。”说着，三行鼻子两行泪，也哭了。
那伏准原先见夫人哭的那样，又听蜂儿、任婆异口同音，都说毛氏的不是，彼时心中有些不悦，指望来到这里数说几句。及至到此，听见毛安人这一套软加硬的言语，又见妻子姣啼宛转，病体恹恹，那毛员外站在一旁不住的打躬陪笑，只劝“姑爷不要着恼，小女总有小失，且看老朽薄面宽恕一二，不要伤了你们小夫妻的和气。”说着亲手递过茶来。伏生见这一番的光景，把那一点气恼登时化作一阵清风而去，也就回嗔作喜，说：“岳父、岳母也不必挂怀，常言说的好：各尽其道。是小当敬大，背毁爷娘不下雨的天，谁是谁非，一概莫论。劝令爱明日随我家去，与他老人家陪个不是。太太是最好的性儿，娘儿们见了面，说笑开了，一天事全完。”毛员外说：“姑爷说的是，我明日送你们小两口儿去。等十八日早早接你们去便了。”如花把手望床上一拍说：“爹，这是何苦？还是挨骂去呀！今日要不是丫头拉着我跑的快，早打个七分死了。”伏准笑道：“娘子莫打诳语，他老人家从来不会打人。”毛氏一翻身坐起来，瞪着两双眼说：“我要撒谎，立刻生黄害汗病，一个毛孔眼儿里长一个疔，浑身的肉都零……”刚要说“掉了”二字，安人连忙把嘴一握，说：“好孩子，谁赖你，说瞎话呢！说的这等怪事不拉的誓，娘听着揪心。”员外说：“是也罢，不是也罢，别说咧！明日我送你小夫妻同去见亲家太太，认个不是，与他转转脸就是了。”如花说：“好老子！老子，你是叫我死吗？实对你们说罢，就是刀搁在脖子上，想叫我屈着心认不是去，那可不能！我这一辈子再登他老高家的门坎子，双折了腿！照直的说了罢，要真是我们老伏家的老太太，打我骂我，是该当受的；姓伏的老婆至死不能往姓高的太太跟前认忤逆去！”说着又咕咚躺下，哎呀哎呀声唤起来。安人说：“不去罢，不用又生气！”
员外拉着伏生说：“姑爷，咱们书房里坐着说话儿去。”於是来至前庭。员外说：“姑爷不要生气，小女不过是气头儿上的话，又在病中，只好过几天再去。明日贤婿回去，见了亲家太太，美言一二就是了。”伏准只得应允。这一来，不知毛氏如花回镇国府否，且听下回分晓。
第四十五回 弃亲寻亲备尝艰苦 失马得马总是前缘
却说伏准次日自合和堡回来，见了伏夫人，只说我到得那里怎样不依，丈人、丈母怎怎央告赔罪，我方才气平。毛氏如今病卧在床，不能走动。等他好好，一定送来陪罪。伏夫人见说、也只得罢了。
这回书不表狂生与荡女，再把那文豹曹爷明一明。通江岭别了高小姐，追踪后赶寇云龙。一直竟奔幽燕路，挨途访问找形踪。一路细察无下落，只当他先到雁门城。只得后面忙忙赶，心急打马紧登程。无明无夜只是走，恨不能肋生双翅会腾空。又搭着英雄的身体重，无膘的凡马不能擎。一连走了多半月，跑伤了坐骑赴幽冥。只得徒步朝前走，一路上难忘忠心义气的朋。想一回云龙寇公子，念一回黑面小英雄。把那些金银换钱随身带，逢村遇店饮刘伶。遇见那修桥盖寺他也舍，还带着怜老惜幼济贫穷。遇见那投机之人一处走，吃酒喝茶他作东。从秋走至初冬候，腰内的金银渐渐空。这日到了前安镇，遇见那雁门关内送文的兵。彼此叙话闲谈论，文豹留心细打听。才知道总镇身病故，英
雄心内暗吃惊。思量道：“既然换了新总镇，寇贤弟必不投奔雁门城。不知他近日飘流到那里去，却叫我天涯何处觅良朋。”这英雄，左思右想心急燥，急的他虎目纷纷泪直倾。天晚只得寻宿店，不意走错正途程。迎面来了个推车汉，小豪杰启齿开言问一声。
“那汉子且慢走，那边是什么所在，可有店铺?”这一问声音又大，势派又猛，这个推车的乃是济南府的撅大哥，推着一车瓦盆、瓦罐，正觉费力，见曹爷挡着他的路径，就有些不自在，又听他这等一问，越发勾起他的撅气来了，那里还有工夫理他。把脑袋一歪，屁股一扭，吱吱喽喽从一边推过去了。那文豹如何忍得住?不由心中动怒，赶向前去，一伸虎爪，抓住肩头，说道：“问你一声，知不知的，何妨说句话儿?这等慢人!”谁知小爷这把抓住的时候，汉子正使力往前一推，英雄的力大，汉子站脚不住，身子一歪，说声“娘的不好”，车子又是个独轮，皮攀在肩，连人带车，只听咕咚叭嚓哗啦，瓦盆、瓦罐落地，纷纷而碎。汉子大怒，嚷叫起来，偏被那皮攀套住了脖子，躺在地下，一面扎挣，一面气的颠颠倒倒，乱嚷道：“俺又不曾招你，俺又不曾惹你，你为什么把俺推个咕碌噜子?俺这一车盆子是七八百银子买来的，你打了俺的货儿，溜溜儿的还了俺，俺便干休；你不还俺，俺也不起来了!不过你那鞘子里带着刀子呢，拔出来杀了俺罢!宰了俺罢!”曹爷见此光景，不由的怒气全消，哈哈大笑。
正然闹着，只见东北上一人乘马而来。那人扎巾箭袖，豹头环眼，面色乌黑，额下无须，身材凛凛，不住的加鞭顿辔，催马而来。那匹黑马十分眼熟，看看至近，曹爷仔细一看，就认出是自己的乌云神兽。不觉心中一动，顾不的观看汉子撒泼，扔行李，迎将上去，口中喊叫：“那人慢走!”一伸虎腕，把嚼环揪住。乌云豹见了故主，收住四蹄，咴咴乱叫。马上那人问道：“你拦我的去路，意欲何为?”曹爷说：“我问你，这匹马是从何处得来?”那人说：“我用银子买的。”曹爷说：“卖主今在何处?”那人说：“在天底下，你问我作甚?”曹爷着了急，圆睁凤目，说：“这马是我的，与我一个朋友乘坐往雁门关投亲，如何今有马无人?我要在你身上要我朋友的下落，快快说来!”那人闻言，黑面生嗔，微微冷笑道：“你未曾行诈，也该打听明白了再来。这马是一个女子卖与我的，难道那个女子是你的朋友不成?”曹爷见说，越发心慌，说：“不错，不错，那个女子正是我的朋友。你快告诉我，他今在于何处?”那人闻言，哈哈大笑，道：“你这个人定不是个好人，定是个疯子，快快闪开去，不然我就要打了!”说着，扬起马鞭。那侉子正在地下躺着，听见这话，不觉笑了，一翻身扒将起来，拍着腿喊嚷道：“马上的老爷，他不是疯子，是个劫路的强贼，方才抢我的盆子，将我打倒在地，这早晚又抢你的马，你快快打他罢!”
当下曹爷见那人扬鞭要打，心中大怒，伸手抓住左腿，往下一掀。那人不防被他掀起，就知曹爷的膂力不小，连忙甩开右镫，使了个高树摘花的架势，一纵彪躯，跳下马来。
大叫：“强徒好大胆，青天白日就行凶!未曾学艺来抢马，先到南皮去打听。你竟敢太岁头上来动土，呼爷岂是省油灯!早早退去饶不死，再要胡缠我不容!”曹爷闻言冲冲怒，一声大喝似雷鸣：“本来这是爷的马，赠与难友寇云龙。而今有马人不在，一定其中有隐情。必是你这厮胆大将他害，贪图财物与能行。好好实说饶狗命，半句言差挖眼睛!”骂的个黑爷心攒火，才起拳头力倍增。照着曹爷迎面打，小英雄一纵彪躯跳在东。移步回身扬虎腕，急架相还往上迎。二位豪杰交了手，汉子一旁看的清。慢慢溜在曹爷后，意欲帮助抢上风。他二人各显其能拳对脚，把一个汉子裹在正居中。这正是；棋逢敌手难相让，犹如猛虎斗蛟龙。这一个泰山压顶朝下打，金盆捞月下绝情。那一个左踢右拐鸳鸯脚，古树盘根扫地风。这一个饿虎扑食朝后坐，仙人换影打前胸。那一个金龙取水三探爪，蝴蝶穿花两胁攻。他二人脚去拳来急如箭，行到西来又到东。那汉子咭（口留）咕噜满地滚，扒起跌倒在当中。这场拳脚真好看，里边稍带着骨牌名。二豪杰，睹输赢，犹如两座锦屏风，汉子夹在当中走，佛顶珠儿一点明。顺风旗，扯的高，紫雁穿帘来往飘。铁练锁在孤舟上，大火烧天把手交。出水龙，把头抬，正遇将军挂印来。吓的那侉子像个鬼，五岳朝天仰面栽。顺水鱼，么二三，油瓶盖下来往的钺。隔子眼睛折足雁，月照梅梢亮又圆。孩儿十，闹嚷嚷，苏秦背剑手高扬。恨点不到团团转，误入桃园二士忙。一枝花，在其中，柳绿桃红楚汉争。侉子躲迟七星剑，蹭破莲蓬了不成。双拳打，单脚踢，飞下霞天雁一只。碎米粟儿如汗滚，鍾馗抹额喘吁吁。扯破了，锦蓝裙，三纲五常认不真。群鸦噪凤连声喊。瞧看的多人公领孙。二小将，抖威风，好似金菊对芙蓉。爬梯望月朝前勾，揪入龙窝秃爪龙。这一拳，打的偏，打掉侉子的金道冠。樱桃九熟红了眼，鸿雁衔珠面向南。天地分，分不清，火炼金丹各用功。这场熬打要无人劝，准备着闹到春分昼夜停。他二人打在难解难分处，忽听得背后人言喊了一声。高叫：“二兄休动手，且把原由向弟明。”说话之间来且近，托地弯腰打一躬。二人听得这句话，只得住手把拳停。曹爷举目抬头看，只见那说话之人是幼童。年纪不过十三四，身材凜凛有威风。束发银冠头上带，万花箭袖素白绫。腰中紧系狮蛮带，粉底乌靴足下登。齿白唇红四方脸，眉如笔画目如星。虽然年幼多礼貌，十分和气有春风。曹爷一见心敬爱，这是他龙华一曾喜相逢。一团怒气全消去，不由的虎目生春长笑容。
这来的不是别人，就是那更名改姓的单守英小爷双印。自那日买马之后，那姓方的教师有病辞去，这位黑面英雄是后又请的。此人在天津府南皮县居住，复姓呼延，名平，字世安。年方四六，乃中山王呼延庆之后。因抱打不平，将人打坏，逃走在外。单家请来教习武艺。近因打听被打之人不曾损命，又因老母有病。归心甚急，双印就将这匹马送他回家，约定母亲病好，仍旧回来。双印送至庄外，两下分手。呼爷南去，双印站在白衣庵山门外目送一程。只见走有两箭远，与一个行客厮打起来，遂忙忙走至近处，立定观看。见他二人脚舞拳飞，打了一个平手，白面壮士英风凛凛，尤胜於呼爷。小爷暗暗喝彩，一见就知是位豪杰，遂向前劝住。问起情由，方知因马而起。彼此通名通姓，叙谈起来，曹爷的从堂姨娘还是呼爷的叔伯婶母，他二人系是两姨弟兄，彼此大笑，打躬陪罪。曹爷又问卖马女子下落，双印答以不知何往。曹爷心甚踌蹰。双印道：“呼兄少停，弟欲屈曹兄同到寒舍，大家一叙．以尽幸会之情，未知二位可有同心否?”呼、曹二人欣然点头，齐称如命。当下双印命家人与曹爷扛着行李，赴村而来。那马多亏侉子替拴在车子上。不曾跑了。曹爷取出银包略赏与侉子几两，偿他的盆罐本钱。侉子大喜，拜谢而去。
不一时，三人到了庄。当下双印把二位英雄请到家中，同进书房，重新见礼，归坐献茶。茶罢，即命摆酒，三人共饮谈心。话至投机，恨相见之晚。呼爷又问曹爷离家之故。曹爷并不隐瞒，以实相告。二人听了，彼此赞叹不已。呼爷牵挂老母，不敢久坐，饮了几杯，便要起身，因向双印说道：“愚兄不才，闯祸招灾，飘流在外，久缺人子之道。今老母抱疾，愚意回家侍奉汤药，不敢远离膝下。曹贤弟本领在我之上，贤弟何不款留在此，朝夕领教。岂不是好?”双印道：“小弟正有此意，不知曹兄长可屈驾否?”曹文豹一则盘费不多，二则与双印甚是投缘，思量：“不如在此暂住几时，等我积下盘费再寻找寇贤弟便了。”主意一定，遂点头应允。双印大喜，即命家丁另备一匹好马与呼爷骑坐，遂同曹爷一齐送呼爷出庄外，彼此打躬而别。回来请二位哥哥来与曹爷相见，说明就里。自此二人日日不离，习学武艺，意合情投，十分相爱。
这回书不言黑虎遇东斗，再把那塞北的番王明一明。用了不花丞相计，搭救同胞耶律通。备许多金珠宝玩珍奇物，貂裘绒缎价连城。不花无敌与番将，扮作商人暗进京。分为数拨各投店，不花相找至奸臣吕府中。贿买吕用通消息，暗把其中线索通。夜晚进府见吕相，献上了礼物表衷情。只说是：“我家大王得重病，看看不久赴幽冥。日夜悲啼思御弟，无奈差我到东京。恳求大人行方便，奉献薄物表真情。”一面吩咐抬礼物，跟随的番汉不消停。一拾一抬朝上摆，红毡铺地设来平。金五万来银十万，四粒珍珠号夜明。八宝团嵌攒花带，无非是玳瑁珊瑚共水晶。紫霞金杯玻璃盏，玛瑙屏风白玉瓶。五色貂裘三十件，绣蟒织金绿配红。还有那绒毯毡衣十六套，土物吃食数不清。摆在堂上如山积，光辉照面射人晴。贪财的奸相动了火，不由的心中欢喜口中应。吩咐左右抬进去，他这里中心展转设牢笼。
奸相思忖多时，向不花说道：“既承你大王美意，馈此厚礼，学生怎敢见却?权且领下。至於你们四殿下之事，学生无不用情。但只一件，若想本奏当今保他回国，那是万万不能。除非另想良谋放他。还有一件大事，咱们须要约盟在先，你殿下回国之后，须要各守封疆，不许复侵中土。你君臣千万不可失信。”不花相谢道：“那是自然。多蒙老大人鼎力周全，我君臣啣环尚且不暇，焉敢背盟爽约?但不知怎生救我殿下，望乞明告。”吕相说：“我这里早想了一个主意：那监守之官是个废员，又无家口，我今将他约来，以利说之，求他弃职私逃，同你殿下归北，你可许他到得那里，奏明大王，封他个显爵大位，他必欣然而允。”不花大喜。
当下吕相与他约定永为和好，不复南侵。吕相即命人把监守官汪指挥请来，三面言明。那汪指挥受贿贪荣，点头应允，叫不花相先期出城，汪监守托言与耶律通游玩，竟自出城而去。府军等至初更，不见回来，忙到吕府来禀。吕贼把这件事押至三天之后方才奏了天子。神宗大怒，即降旨命京营大帅领五百御林军连夜追赶。元帅领旨，星飞电掣，赶至雁门，不见踪影，只得回兵交旨。神宗其是不悦，遂降旨各州府县，添兵把守，预防番兵入寇。
这回书中节目广，看官须要细留神。这其间梦鸾小姐在汀州府，镇国王主仆岭南过光阴。曹文豹前安镇上逢双印，卫秀才白丧了良心死女人。寇云龙巧妆塞北当公主，琼花女岳家认义作千金。小进喜新主家中逢故主，老陈良次日也到柳黄村。槐氏邹婆卖小姐，终日吃喝把酒吞。黎素娘陪伴姐姐养公子，冯宝印看看不久也成人。戴守备官升统制富阴县，水禁子投身戴府把老爷跟。耶律通逃回本国兄见弟，议定了发兵南抢在来春。这些个节目须谨记，莫说我作书之人写不真。这而今各处未清全暂放，单表狂生伏士仁。自那日妻子打闹回家后，他只好两下相瞒弄鬼神。见了伏氏哄姑母，到了毛家哄女人。又遇着员外安人阳世尽，双双染病命归阴。不过是开丧破孝会亲友，谈经点主与超魂。伏士仁重孝麻衣充孝子，灵前陪吊叩埃尘。伏夫人碍不过亲情来吊纸，毛如花坐在房中不动身。有几位女眷亲戚看不过，彼此开言把话云。要知已后端的事，下卷接连找上文。
第四十六回 一棹渡长江只为着渔香猎艳 千金买小妾空费了巧语花言
却说伏夫人至合和堡吊奠，不意毛如花不肯尽礼，众女眷一齐劝解。这个说：“高夫人来了，你应该早早出去迎接才是。”那个说：“有钱难买灵前吊，别人到来还得以礼相见，何况是你婆婆?”毛氏说：“他是我婆婆?一三五七，隔着位数罢!我不配有那样王妃婆婆，我婆婆在我们老伏家坟里埋着呢!我起过誓咧，这一辈子要认那体面婆婆就是粉头养的!”众人见说，面面相觑，不好再劝。迟了好大一回，丫环又来回禀：“高太太上过香，举哀了。”如花也不言语。内有两个女眷看不过意，出去迎接陪吊。毛氏站起身来，一阵风躲向别屋去了。那伏夫人十分无趣，也未赴席，就回家来了。又惨又气，大哭了一场。自此之后，身上时常不快。
那毛如花自爹娘死后，越发张致起来。搬入上房，家财事务，悉是自己掌管。打丫头，骂小子，肆行暴虐，家丁、仆妇畏之如神。每日睡够了以詈人为乐。那伏士仁见他欢喜吋，慢慢劝谏说：“如今岳父、岳母已经归西，这里剩你孤身一个，太太那里出无人，又得来回照应，甚是不便。莫如归在一处，他老人家最是好性，娘儿见了面，旧话休提，真亲恼不上百日，大家一心一计过日子，岂不是好?也免旁人耻笑。”毛氏说：“你要尽孝去，这里也不拦着你。我孤身一个，在这里不必尊驾费心惦着。我们老毛家还有几个大钱，大料着也饿不死我。你要去只管请走，我实在不能奉陪。”说了几次，俱是如此。再说紧了，就闹起来。伏生无法，只好由她，赌气躲向麒麟村，件上十天半月，回来见他光景一日比一日冷淡。银子虽有，俱是出锁入锁，不许伏生自取。望他要时，他必问明使向，然后摔与点子。那伏士仁本是个好荡的心性，见他如此，把那怜爱痛惜之心也就冷淡了一半，在外边花街柳巷任意游荡起来。毛氏打听着，见了丈夫，越发拿住一款，数说了不算，还带着不理。一来二去，夫妻竟至反目。
这一日，合了一场熬气，伏准败阵回来，坐在房中独自纳闷。越思越想心越恼，自悔当初错选婚。“误把蠢才当淑女，那知是利口泼婢狗贼人。我待他软款温存性似火，他待我那有夫妻一点心?这些时但凡见我不扬彩，并无个体饥知饱问寒温。这样的女人有何益，怎生相守到终身?”又想：“我姑母何等疼爱我，为的是一心一计过光阴。只为着个不贤妇，终朝气恼不舒心。肆行作恶欺夫主，奸刁泼狠有十分。惹的邻舍人谈论，耻笑学生不是人。欲待一张离婚纸，难免叨叨费嘴唇。何不另买一房妾，如鱼似水度光阴。总也不去理狗贼，且叫他自家慢慢自回心。淡他个三年并五载，他自然还得前来把我寻。闻听说江南水丽人多秀，我何不竟往苏杭走一巡?玩水游山观胜景，访买多娇可意人。到家相守安然过，再不往毛家登大门。看他那时悔不悔，气死阴毒狗贱人!”伏生主意安排定，开言有语叫劳勤。
伏生把劳勤叫至面前，把心中之事告诉了一遍。劳勤说：“相公这个主意，侉车载物，推好了。那位奶奶就是这个方儿，且淡着他，娶位二奶奶来，在这里过的热热闹闹的，气着她，她冷清不过，不用请她，她自己就找到这里来了。”
二人计议一定，伏生走至后边，对夫人说：“孩儿有件事，特来与夫人商议。”伏氏便问：“有何话讲?”
伏生说：“上米仓的王掌柜，他每年贩卖绸缎下江南。真是一本万利财源广，一次便得若干银。为儿的约定与他搭夥计，习学生意走一番。”伏准之言还未尽，夫人连忙把话拦：“劝儿不必胡思想，咱们不少吃来不少穿。经营商贾非容易，耽惊冒险费艰难。你要出门不打紧，我在家中怎得安?”伏生陪笑说：“无碍，太太听我讲根源。咱如今田地典卖了多半，吃穿日日得花钱。自古道：坐吃山空无接济，倒只怕入少出多日后难。我的这学业久荒难上进，大料着今生无分去为官。倒不如习学买卖为进益，也好算养家之道把财添。再者那毛氏蠢才实可恨，在家中时常吵闹我嫌烦。不到外边消消闷，定要生灾疾病缠。我且冷他三五月，回来或者觉新鲜。我昨日已合夥计商议妥，上米仓雇下南来的回脚船。诸事俱已安排定，单等置货银三千。太太不必心牵挂，只管家中请万安。这一去是熟路熟人熟店铺。不过半载就回还。”那劳勤一旁也帮着讲，伏夫人沉吟良久把话言。
说：“咱如今的日月，比先也不过剩了十分之四，你立志想个生财之道，倒也使得。但只是家中那里凑得出许多银子来?只好打点一千罢。”伏生说：“好容易去一遭，一千银子的货物能剩多少利息?太太把老体己再拿出点子来罢。”伏氏说：“我那里还有什么老体己小体己的?都不是你才磨出去，与我花乾了?”蜂儿把眼一丟，说道：“我也不见大相公比吃银子的还利害，只见使出去，也不见买个什么家来。难道外库就无银子了，还望太太来要。”伏准带笑说道：“你娘儿两个看着我爱花钱，且看我这一次就落好几百两银子，不上四五年，管保银子成山，到那时看谁还说我?”蜂儿摆着脑袋说：“没照对的话儿，爱怎么说就怎么说，过了后儿全是拉倒!”说罢，扬着脸走向一边去了。伏生笑道：“等我作买卖回来，必办了那件事。”当下夫人尽其所有，止凑了一千银子，交与伏生。
伏生又到合和堡见了毛氏，又是一样说词。只说：“岳父原是贸易起家，我如今要继他老的业，习学买卖，常言道：‘家有万贯，不如日进分文。’娘子你打点几千银子，我贩些土物，载至江南，换些绸缎回来，就有若干的利息，添补着养家，岂不是好?”那毛氏正愁他无个去处打发他离开眼才好，闻得此言，倒也愿意，只是舍不得许多银子与他，说道：“这也是件正事。但只一件，那有这一千二千的银子这么现现成成的?再者初次贸易，不过置个三五百银子的货物，走一趟试试，得利之时，往后再添。何不望你高太太去说，叫他也拿三五百来，咱两家合作，岂不是好么?”伏生说：“太太那里已拿出一千两了。娘子再凑一千，二千银子的货，可就多剩利息了。”毛氏摇头道：“那有那些?只好凑五百罢。”伏生又说了半天，毛氏又添一百，再不添了。伏生只怕不够使用，回至镇国府，瞒着夫人，悄悄寻个中保，把些未花乾的地土又典卖了二千多两，买了货物，雇了船头。
一日，到合和堡来。毛氏因丈夫要出门，只得赏他个好脸，欢欢喜喜，烧了利市纸，摆上酒菜，与他饯行发脚。夫妻对坐，开怀畅饮。毛氏说：“你初次出门，我放心不下。明日叫毛显跟了你去，他随爹爹走过江湖，南边也认的人多，身上又硬朗，带了他去，免的我在家牵挂。”伏生只得应允。当下毛氏叫进毛显，当面吩咐道：“这是与高姑太太搭夥计的买卖，多少货赚多少钱，须要开一清清楚楚的帐来，回来好两股均分。”毛显一一领命。
到了次日起身，至高府拜辞了姑母，伏氏心中不舍，送至大门以外，看他去远了，方才回来。此时毛显、劳勤带了脚夫早已把货物行李运至船上，带停当，大家上船。幸遇风平浪静，船走如飞。一路到了州县码头，有花柳所在，伏生便命停船上岸，任情游赏。自己眠花宿柳不算，还大块银子赏与毛咪、劳勤。主仆三人，一样观舞听歌，偎红倚翠，十分快乐。一路上迟滞了多时，那日方到了江南仁和县地界。毛显说：“这城里绸缎很好，那美人街的应家老店，又是个旧相识的，何不在此发兑了货物，置买绸缎?”伏生依言，与他一同进城，到了北街应家店。主人果然和气，迎进房中，献茶摆饭。毛显攀谈旧话，令人运货进城。不数日发卖已完，得了若干利息，主仆甚喜。毛显说：“劳兄弟且看守行李，我与姑爷先到天巧家看看绸缎去。”
伏士仁听得此言忙摆手，带笑开言说：“慢着，我有一件心腹事，少不得今朝对你说。你们家姑娘性儿难瞒你，又刁又狠又发泼。任意纵横无道理，欺压夫主与婆婆。不肯归到镇国府，姑太太那里无人使不得。他又是不遵妇道常吵闹，我与他日久天长怎过活?我来非为专贸易，意欲娶妾买娇娥。一来侍奉姑太太，免他老终朝气恼泪滂沱。毛氏的行为你知晓，这些时竟是诚心合我磨。并非我薄情短幸忘结发，这是势派逼吾无奈何。虽说此时买妾小，我心中并无断义把情割。回家后他若省悟归一处，我还是照常如旧有何说。”伏生说罢心中语，毛显回言：“也使得。就只怕他若知道了，一定打闹起风波。”劳勤说：“且在麒麟庄上住，谅他无处可捉摸。只要大哥口角稳，暂且不必向她说。”毛显点头说：“知道，这个诀窍我明白。”伏生听了心内喜，忙向劳勤把话说。
伏生大悦，说：“事不宜迟，你就把应店主请来，我托他。”小子答应，去不多时，把店主请来，叙礼坐下。伏生说：“小生有一事奉恳贤东，愚意要买一房美妾，求应兄替弟张罗张罗，事成之后，定有重谢。”店宅说：“这里可到有一个美貌如花的女子，诗赋琴棋，无般不晓；品行弹丝，样样绝伦。就是一宗，怕相公不愿，是个青楼女子。”伏生说：“容颜既美，技艺又佳，就难得的很，青楼又有何妨?但不知住在何处，怎生令我见见才好。”店东用手一指，说：“就是在那边，与小弟一墙之隔，相公要看时不难，他每日清晨出来在后院烧香，只在东边小楼上就看个真切。中意时我再见他妈妈去说。”伏生说：“既这样，一个花魁，鸨儿为何卖他?”店宅说：“他自十五岁得个名儿，称为海棠娘子，那几年王孙公子车马盈门，不亚如鸨子的宝盆钱树一般。自去年不知因其，忽然要削发为尼，听见时常吵闹起来。近来刚刚好些了，鸨儿暗中托我与他找主。”
原来这就是那郁氏莲英。自那日野青园放了琼花小姐之后，王婆着人打听几次，俱被海棠用话支吾回去。半月之后，王婆放心不下，亲自坐了轿来看。郁氏隐瞒不住，就直言表白，说道：“寇小姐乃是曹举人定下的妻子，柳黄村岳老爷的夫人是他姑娘婆婆，知道这个信息，岳老爷亲带二三十个家丁将寇小姐接了去了，还要当官去告，女儿与他磕头，再三央告，方才饶了。此时保的无事，也就念佛，还问什么?”王婆听毕，直气的怪叫连天，闹将起来。海棠全无惧色，说：“寇小姐如今现在岳府，你若不怕，我就与你要去。你要派我的不是，要杀就请动手，皱皱眉头不算人类!那小姐刀伤未愈，岳老爷临走说来着，若是好了便罢，要不好了，还要望你算帐呢!你等着罢，不要忙!”鸨儿听毕，想了一回，也无可奈何，只得揣起恶气，哄着他进城，还想复整旧业。谁知他至死不肯见客，再要相逼，便以死相拼。王婆怕人财两空，遂用甜言哄住，暗暗托人卖他。
当下店主与伏生计议已定。次日清晨，伏生早起，与店主同上小楼，果见郁氏往后院烧香。伏生一见，十分如意，遂烦店东来见王婆问价。王婆开言要了一千五百两，说：“这价我要的不多，他是百花娇中过状元的人物，这里头带着个丫环呢。那李杏花也被他教导坏了，常说姐姐到那里我也到那里，至死也不离，光景是找不开的了。若不连他卖了，留下小蹄子也是闹猴儿。”应店主回来见了伏生，说了就里。伏生愿连使女买，还了价值。应店主来回走了三四趟，一千二百两讲妥。王婆过来，两下见面，凭中立据。
王婆定下计策，回至院中，走进海棠房内，坐在床上，满脸陪笑说：“我的儿，妈妈有句不害臊的话，你可听呵?”海棠说：“要是好话，怎么不听?不是好话，自然不听。”王婆说：“咱门的日月不似先前，那几个蠢才，一天能博几个钱?妈老无能，如今有些儿闹不来了。你又不愿作这个买卖，我欲送你个去处安身，免的日后跟着我受罪。”海棠说：“但不知是个什么去处?”王婆道：“就是北门外安书集昙花庵，那老尼姑是你见过他的，慈悲贞洁，合你的脾气。吾送你到那里去住些时，每日我帮些柴米，等妈妈宽绰了，掖几两银子看你去，离咱这里不过十五六里，你要想家，带个信来，我就接你去。”海棠说：“妈妈这话可是真么?”王婆说：“我要撒谎，就掉在河里!”海棠见说，心中大喜道：“妈妈当真如此，便是天大之恩，也不用帮柴帮米，我自作自活去罢。日后但得一步之地，一定补报此恩。”王婆说：“今日恰遇一只便船去，咱们就此去罢，不然另日还得雇了船去。”海棠恨不得早走一刻，遂说：“就此走罢。”忙忙收拾随身包裹。那杏花恐怕抛下他，连忙抓过来，抱在怀中，跟着郁氏，寸步不离。与王婆一同出门上轿，不多时到了河边，下轿上船。入得船中，只见十分干净，里边摆着床帐桌椅。二人坐下，只见案上放着几套大书，海棠打开一看，却是《虬髯客传》。是他平生最喜看的，遂取一本，倚在桌案上，低头观看。
外边水手开船，走了四五里之远，王婆要出恭，叫船家撑船拢岸。王婆出舱去了，海棠贪着看书，也不曾理论。多时不见王婆回来，杏花偶然推窗一看，说：“呀，这船不是走呢么!”海棠一看，见那树木村庄从眼前如飞而过，海棠心内生疑，说道：“王婆弄什么诡计不成?快叫水手停船!”一言未尽，帘栊开处，走进一个人来。
只见他头带方巾飘绣带，体着花衫内衬红。白绫水袜朱红履，九股丝绦织绿绒。眉欢目俏春风面，齿白唇红俊貌容。摇摇摆摆朝前走，望着佳人打一躬。说：“娘子不必多思想，听我把就里原由说个明。小生姓伏渔阳住，去世的先人是县公。虽然不比敌国富，家有馀资不受穷。我身在黉门为秀士，光阴虛度在冲龄。娶妻半载身亡故，在下鳏居一载零。老母膝前缺侍奉，无人执掌内中空。敝地粗俗佳丽少，特来贵地觅飞琼。也是机缘天凑巧，三生有幸遇芳卿。店主玉成为媒保，两语三言美事成。今日里幸遇良辰花月夜，却又是牛郎织女渡双星。小生敬备花烛酒，与娘子交杯合卺庆花荣。”海棠听毕伏生话，心下着忙惊又惊。腹中暗把王婆骂：“多谋诡计老狐精!这是我聪明一世无防备，蒙懂一时入套中。想奴家此身已经许寇姓，岂可失信与云龙?既然立志离春院，便是良人一样同。到了这紧急关头无主意，猪狗一般是畜生。背盟失约重改嫁，可见是水性青楼无定凭。欲诉衷肠求秀士，未必相信用不中。既花重价将奴买，怎肯开笼放鸟腾?事已至此无别策，不过是玉碎珠沉报寇生。欲待投江寻自尽，他那里拦门怎肯放奴行?”这佳人左思右想多一会，剃(霎)时一怒把心横。起身倒退三五步，照着那窗棂之上下绝情。只听咕咚一声响，顶门上碰了一个大窟隆。花枝跌倒舱板上，鲜血直喷满面红。杏花一见真魂冒，跑向前，抱住佳人大放声。伏生着忙无主意，战兢兢两手胡拉不放松。只见劳勤朝里走，口内连连问几声。这其间，杏花哭叫伏生嚷，三个人闹了个血胡同。
“相公，相公!这是怎么样了?”伏生说：“想是他不愿嫁我，嫌我那点不济。”杏花哭道：“相公不知，我姐姐久厌风尘，志欲从良，自去年受人之定，单等郎君发达之日，搬娶完婚。不料妈妈设计暗暗卖他至此，他因不肯失信于前人，所以寻此拙见。”伏生见说，随机答道：“原来如此，娘子何不明告小生?小生虽不敏，平牛最喜成人之美。娘子节烈，令人可敬!既出春院，断无复回之理。料你此时无地存身，只管放心随我同到渔阳，寒舍还可养膳。姐妹二人若嫌舍下不便，敝处有的是清净尼庵，但凭尊意去住，薪水之费，小生供给，等候你丈夫荣归完聚。岂不是好?小生满拼着再费几两银子。另买红裙，也不算什么要紧。娘子快快包好尊伤，安心调养，等到了家中，学生必要安排娘子个善处存身，断不失言!话已说明，小生自此前舱去住，不复惊动，饮食茶饭，命人送至帘外。侠义之事，人所乐为。小生虽不敢比古人，这点小事还可以效力。娘子千万自爱，不要辜负小生这点愚意。”说毕，带领劳勤出舱去了。
郁氏听得此话，满心中感激，反到自惭起来，叹道：“这人原来是位仗义君子，早知如此，不该这等孟浪。”杏花一面与他用帕包头，一面说：“姐姐自来性急，也不见说个长短，就那等一碰，碰的这样，怎生忍痛?”遂扶他上床躺下。外面开船走路。果然伏生总不至后舱。一日三餐，俱是劳勤送至帘外，二人十分感德。三五天后，郁氏因伤重血亏，饮食不进，阵阵昏迷。杏花忽然想起寇生所赠那粒金丹，遂取出来，分半与他敷上，那一半调服，立时痊可。看官阅至此间，都知那郁海棠遭了一步大难，那知反是不幸中之幸。正是：造化弄人如梦境，吉凶只待觉来知。未知后事如何，且看下回分解。
第四十七回 山寇乌合劫城池 泼妇鸩毒弑夫主
却说郁海棠被伏生买来，明是身入牢笼，人所共知，却不知祸中隐福，凶里藏吉，竟躲过了兵荒离乱之灾。此时若在仁和县，也难免苦处。正是城门失火，殃及池鱼，玉石俱焚，亦未可定。只因那谈知县十分贪赃，又遇着六房人等一群狗徒，官吏合心，搭上了伙计，犹如作买卖一般，把那些乡绅富户良善居民，不管贵贱，一齐发作起来。今日刚发脱了张三，明日又收买李四，一言抄百语，大凡是有碗饭吃的人家，他便千方百计的搜索，借个因由，把人拿到监中，大开着门子要钱，只把人弄的家产尽绝，方才罢手。民不聊生，盗贼蜂起。合郡居民，无不恨入骨髓。有那些被害之人，忍气不过，勾合了几百亡命饥民，串通了腰带山的山寇，许为内应，夜晚献城，杀却谈知县与六房人等，报仇雪恨。
那山寇小真龙天不怕，早有不轨之心，逢此机会，正中其意，十分欢喜。当下三大王小卧龙巴道、四大王小白龙衡奂与二大王小蛟龙地不怕、大头领雷滚，各带喽卒一千，分四门而入，抢掠财物，多者便为头功。那七大王小青龙祝峨、八大王小赤龙从畔因掠寇云龙被高小姐、青梅所杀，那五大王小苍龙吴富，六大王小乌龙吴钧因打劫赵知府也死他主仆之手，如今山中为首的就剩了四个渠魁。当下巴道率众叛民引路，那日到了仁和县，在左近藏下，等至半夜，四门大开，一齐声喊，分四门而入。
喽兵个个如骁虎，吵声发喊振人心。先抢仓敖与府库，挨途放火暗杀人。惊天动地如鼎沸，吓坏了城中军共民。夫妻父子难相顾，走投无路乱逃奔。有几个年轻力壮跑的快，有几个老迈年残难动身，有几个残疾老病等着死，有几个娇娃红粉被贼淫。睡梦之中不知晓，糊糊悠悠命归阴。众强盗杀人放火挨家抢，掠的是金银财宝与红裙。哀声振地如麻乱，血海尸山火又焚。四大王带领叛民人几百，一直先奔县衙门。杀他的家口将仇报，拿住贪官剜了心。可怜公子与小姐，罢了姬妾夫人。丫环使女童仆辈，个个餐刀作鬼魂。六房人等杀了净，满城人十停之内死八分。众强盗装载金银共美女，出城顺路劫庄村。二更闹至东方亮，这不就苦坏了遭劫在数人。
且说这城中指挥、守备、千户、提刑几员武官，只因太平已久，军心怠惰，又在半夜三更，出其不意。也有从睡梦中惊醒，只当是那里失火，扒起来刚要传人救火，那贼兵已到面前；也有醒了不即起来，在被窝里躺着听下回分解的；也有知道的，胆小不敢出头；也有被杀死在床上的；就有个有胆的出来迎敌，手下兵丁仓猝之间，一时也不齐备，山贼势重，乱战胡杀，也就死於非命。及至天明，文武诸官一个未剩，只有些杀不了的男女居民，叫苦哀哉，纷纷逃窜。那富阴县离仁和县不远，那守备戴世杰升了统制，当下闻报大惊，遂与富阴县知县同至仁和县救火安民，察点府库。一面申文飞报上司，一面戴老爷带领人马连夜追赶贼人，救护庄村。
这正是贪官误国激成祸，平空半夜起刀兵。近方居民遭涂炭，被掠逢杀甚苦情。戴老爷催兵救护将贼赶，赶至半夜两交锋。戴公虽然多武芝，怎奈那贼多势众寡不胜。天不怕各处分兵动了手，大肆猖獗把州县攻。老爷恐失了富阴县，只得回兵保守城。杭州经略忙修本，连夜如飞上帝京。江南民变狼烟起，不料塞北也动了刀兵。耶律通一自那年回本国，手足重逢弟见兄。耶律寿山大太子，一心雪耻要南征。北安王准奏发人马，挑选了十万貔貅毛袄兵。不花丞相洪国舅，大都督名叫哇儿青。一千番将随殿下，暗渡黑河到雁城。一声觱篥将城困，四面八方不透风。总镇石爷发人马，出城对垒两交锋。差遣公子石郡马，杀透重围取救兵。这一日神宗天子登金殿，早朝方毕要回宫。只见那吕相出班来见主，拜倒阶前呼圣明。
“我主万岁万万岁！今有杭州经略告急本至：仁和县民变，勾串腰带山贼寇杀官屠民，大肆猖獗，请主发兵剿灭。”说毕，呈上本章。内侍接来进呈御览。天子看毕，龙颜大怒，道：“知县谈德既为民之父母，不知教化黎庶，一味贪赃卖法，以至激成民变，深负国恩，死有馀辜，不足为惜！更可恼者，似此误国殃民之贪官，有司何故不奏？”天子言还未尽，只见黄门官驾前拜倒：“奏上吾主，今有塞北雁门总镇石麟差郡马石怀玉上本告急，现在午门候旨。”天子吃了一惊，即宣石郡马进朝。参驾已毕，呈上本章。神宗看毕，吩咐回府歇息候旨。石郡马谢恩出朝。
天子宣汝南王、保国公、闻锦、吕国材文武四臣，共议军机大事。四人参想多时，朝内诸臣，老少不齐，俱非任重之材。吕相奏道：“目今干戈俱关紧要，非智勇之才不能克期取胜，朝内虽无，天下尽有，我主何不设立彩山，铸印招贤，必有奇才应选，挂印剿贼，替主分忧。”汝南王、保国公闻国舅一齐奏道：“丞相所说有理，臣等还有一言上达陛下，乞万岁格外开恩，降道赦旨，凡那被罪功臣之后，俱许出头应试，平贼之后，将功折罪，格外升赏。圣上如此降旨，传谕天下，那些怀才杰士，抱智英雄，莫不感恩尽力，为国报效，即那一能一技之夫，亦必欢呼踊跃而至，庶不至遗失人才。臣等愚意如此，乞我主圣裁。”神宗准奏，即降旨设立彩山，铸印出榜，谕兵部发火牌，飞报各州县，添兵紧守，操演人马，以备调用。
这其间慢言南北刀兵动，再表佳人郁海棠。自从服了金丹后，罗帕包头挣养伤。每日家香汤美馔人侍奉，无事消闲坐在舱。感念伏生恩义重，十分敬重诵德长。闲与杏花长提念，惟愿他福如东海寿天长。一路舟行急似箭，那一日到了临河上米仓。伏生坐在前舱内，叫过毛显暗思量。说道是：“趁此天色还尚早，急急快到麒麟庄。套辆车儿早早到，好把郁氏那人装。拉到家中捆绑起，将他高吊在中梁。剥他个赤条精光一顿打，看他从良不从良。千万莫到合和堡，替我瞒哄你姑娘。我自然另眼相看亲待你，爷儿们彼此合心须望长。”毛显答应把船下，一边走着自思量：“我今若到镇国府，这件事掩耳偷铃不妥当。难免姑娘不知晓，闻风一定闹饥荒。他怎肯轻饶将我恕，打骂难逃一大场。每日家我在他跟前很有脸，何苦来为着别人把自己伤？不如先到合和堡，实情相告莫瞒藏。管他两口子打不打，看个热闹有何妨？”毛显的主意安排定，竟奔东北脚步忙。不多时到了合和堡，且说那毛氏如花在后堂。
世间上欲火情坑，人若一入，最难退步，不是闹出无可奈何之际，就是闹出杀身之祸，方才罢手。诸公不信，且看这尤监生就是个不知机的样子。他与如花自那日起手，遇伏生不在家的时候，便来私会。因他风月情怀尤胜於伏准，所以毛氏把夫妻的恩爱全移在他身上了。起先还是私作，到后来伏生出门之后，只说家内无人，把尤监生请来管帐，借此因由，一来二去，就明做起来。朝陪暮伴，全无避忌。两个人如胶似漆，竟有不分之势。
这日正在房中对坐饮酒，只见蝴蝶忙忙走来说：“毛显回来了。”尤光起身就要躲避，毛氏说：“你不要害怕，走不伶俐，被他撞见，到觉情虚，只管坐着，等他进来问时，我自然有话回答，说咱是姑表兄妹，家里无人，请你管管帐目，这也不是什么犯法之事，难道他不干休，送到官上问谁个杀罪不成？”尤光见说，复又坐下。只见毛显走进房中，请安问好。毛氏问道：“利益如何，你姑爷怎么不来？他在哪里？”毛显说：“姑爷在上米仓船上呢。”毛氏说：“想是看着货物呢。”毛显便道：“货物可倒没有，在那里看着活宝呢。”毛氏道：“什么活宝？”毛显便把伏生一路怎样眠花宿柳，花费银钱。到了江南卖了货物，到剩若干的利息。不买绸缎，花了一千二百两买个妓女，那妓女又不愿意，拼头磕脑，寻死觅活。一路上百般趋哄，刚刚到家，叫我想法瞒着姑奶奶先到麒麟庄去取车接到那里去。”小人穿珠衣抱红柱，怎敢不来送信？”毛显刚说到此，毛如花心头登时恰似插上一把烈火，双腮都紫胀了，一声怪叫：“气死我也！好一个丧良心的短命鬼儿贼囚根子！作的好买卖！诓了我五六百银子去买他两个小妈儿来了，那就绝户了，你年轻轻的买妾作什么？奴家那点不如人，你就便买小女人也该与我商量商量，你就公然买了，一花就是一二千银子，这日子还过不过？亏了我死爹妈还与我留下这点过活，不然单靠着他就有饿死的想头了。很好，很好！我要叫他舒服了就是娼妇养的！短命鬼，等着我就是了！毛显你先吃饭去，少时我还和你说话。”毛显答应而去。毛氏直气的咬牙切齿，咒骂不绝。
尤光说：“你不必生气，依我说，他买了人来很好，你就装个不知道。他在那里过，咱在这里过，岂不是好？”毛氏冷笑道：“你休说梦话！咱这勾当比不得他，他是不怕人的，咱自说不出理去的。你在此多半年，料也无人不知，难免他风声入耳，万一叫他拿住咱的短处，怎肯干休？出丑还是小事，只怕还有性命之忧。”尤光说：“似此如之奈何？”毛氏扬着脸想了一会说：“罢了，他既无情，谁还有义？我如今要和你作长久夫妻，你可愿意么？”尤光说：“花子得了夜明珠，那得这个宝贝呢？愿意可倒愿意，只怕老伏未必肯让。”毛氏说：“先下手的为强，若等他拿住咱，那时晚了。家中有鹤顶红数珠，只用一粒研末，托咐毛显拿到船上与他下在酒饭之中，追了他的狗命，然后一纸状子，送那两个粉头到官，告他个侍妾谋杀亲夫，治他个千刀万剐，方消我恨。事定之后，我将你招赘，终身相守，你道如何？”尤光伸着舌头说：“我的姐姐，人命关天，事要三思，这不是玩的！”毛氏照脸啐了一口说：“就拉倒，你要害怕，从今就小用来了。”尤光说：“只怕毛显不肯。”毛氏说：“他也是个心腹小子，再多多赏他几两银子，他无有不效力的。”尤光说：“姐姐既有此美意，学生从命便了。”
当下毛氏命蝴蝶去唤毛显。蝴蝶来至前边，把毛显唤出房来，一面走着一面说话儿。丫环说：“你去了几个月，可与我带了点南物？”毛显说：“好姐姐，我就少喝两壶酒也要买几个钱的东西奉送。”蝴蝶说：“都是什么东西？你说说我听。”毛显说：“绣花手帕、织金裙子、月白双丝腿带、上好脂粉、玳瑁戒子、五色绒线，都在我屋里放着呢，你闲时只管拿去。将心爱的挑下，剩下的给你嫂了。”蝴蝶笑了一声，说“费心。”说话间走至穿堂，见左右无人，蝴蝶拉了毛显一把，二人站住。蝴蝶说：“他们如今叫你如此这般去作此事，你可去呀？”毛显说：“哦，且住，怎么不去？这倒是你我绝好的机会，去，去！”说着，来至上房，说：“姑娘有何吩咐？”毛氏取出两个元宝，一包鹤顶红，付与毛显，把心事吩咐了一遍。毛显满口应承，接过银子，揣起毒物，说：“姑奶奶只管放心，这点小事，小人管保办的妥当。只要姑娘往后多疼顾小人一二就是了。”毛氏大喜说：“那是自然。”当下毛显走至自己房中，把银子递与谢氏，翻身就走。谢氏连忙唤道：“丈夫且住，我有话讲。”不知谢氏有何话讲，且听下回分解。
第四十八回 琴堂上屈打成招 穗帐中佯悲洒泪
却说谢氏唤住丈夫，问道：“你往那里去？”毛显说：“姑娘叫我往上米仓去接姑爷。”说着又要走。谢氏着忙，赶至面前。
伸手一把忙拉住，低声巧语唤夫君：“不必胡言支吾我，我方才窗外留神听的真。淫恶的如花定巧计，叫你下药害男人。若然是奴仆该听主人话，似这等恶作胡行不可遵。你要助恶将人害，到只怕天理循环报应临。一朝事犯干连上，王法难逃刀碎身。不义之财休贪恋，快快的送回毒物与纹银。要害叫他自去害，咱们何苦坏良心。行恶之人终恶报，天道原来福善人。”谢氏之言还未尽，毛显那时满面嗔。说：“老天不管这些事，不过是刮风下雨或晴阴。你说有神又有鬼，请下瞧瞧我就信真。你说作恶无好报，听我说说几个人：南庄里有个名叫王铁腿，杀人放火似凶神，今年活了七十二，并无灾病把他侵。北庄里有个张反叛，大秤小斗苦良民，轰轰烈烈人侍奉，良田肥马守黄金。城里头有个无二鬼，终朝吃的醉醺醺，打街骂巷欺良善，明取暗算又黑心。又有儿来又有女，丰衣足食不求人。就是咱本庄住的钱老大，打僧骂道你常闻，杀牛宰马屠猪狗，横行霸道过光阴，这而今年将八旬登上寿，孙男弟女打成群。那点不是恶的好，这而今鬼神不佑良善人。鬼神若还有报应，这些人十分强旺主何因？”谢氏说：“报应也须有迟早，远在儿女近在身。”毛显大笑说：“扯臊，不必多说你放心。这些事，冤有头来债有主，与我何干腿上筋？”说罢用手只一扯，谢氏跌倒在尘埃。扒将起来赶不上，只见他两腿如飞去似云。
那毛显不听妻子之言，摔手扬长而去。到了上米仓码头船上，进了前舱，只见伏生吃晚膳，劳勤站在船头，主仆二人饮的正好。毛显向前说道：“见了姑太太，只说买卖十分得意，带了许多土物回来，姑爷叫我来取车装载。姑太太甚喜，说车被费举人借去了，明日一早叫长工赶了来。我怕姑爷惦着，急急先来送信。”伏生闻言，心中大喜，说：“好哇，到底是你，过来喝锺酒罢。”遂斟一大杯递与毛显。毛显接过来，站在对面，三人说说笑笑，痛饮了一回，这才用饭。毛显瞅个冷儿，把毒物下在饭内。伏生吃了半碗，问：“毛显你不吃饭么？”毛显说：“我方才在北庄上吃了饭来的，不吃了。”毛显伏生就把手中的饭碗递与劳勤。劳勤泡上肉汁就吃。毛显一见，暗暗替他叫苦，不好相拦，躲去舱外。
他主仆二人吃饭之后，约有半盏茶时，只觉腹中作疼，躺在床上，说：“劳勤，你来与我捶捶，我肚子疼。”劳勤皱着眉，走至面前，说道：“我的肚子也怪疼的。”伏生喊道：“你这狗才，专管吊嘴！我的肚子疼，你也肚子疼！”一言未尽，只觉一阵紧似一阵。
这宗毒物非小可，入口烧心快又急。起先扎挣挨的住，次后来好似蛇虫把肺精吃。二人一齐声唤起，失头打滚眼都直。腹中阵阵如刀搅，只疼的热汗如珠往下滴。毛显明知药性发，故意的向前问虚实。两个船家跑来看，一齐开口问怎的。只见他二人倒在船板上，眼似銮铃双手撕。扒起跌倒番番滚，滚掉头巾发乱披。连声怪叫如牛吼，一声慢喘一声急。船家害怕把哥哥叫：“快须上岸请良医。”见他俩大叫几声身不动，七窍内鲜血直撺往下滴。咬牙瞪眼实难看，气断身亡挺了尸。可怜少年门客，好色贪花错娶妻。迷而不悟伤天理，始爱终仇死的不值。前舱中吵嚷如麻乱，惊动了后舱避难女花枝。
那郁氏莲英听见声息不好，遂命杏花到前舱去看。杏花看了，惊慌无措，跑回来告诉了郁氏。郁氏大惊失色，痛惜不已。
当下毛显哭了一会，知会了地方，看守着活人、死尸，又把船上的东西搬了多一半寄放在上米仓铺中，行李中还有几包银子，也揣起了几包。到了次日，回合和堡来，见毛氏交令报功。毛氏大悦，叫监生写了状子；遂更换了衣妆，带着家丁、仆妇，坐上车子，到了上米仓船上。见了伏生的尸首，抢向前去，双关子抱住，嚎啕痛哭。海棠、杏花向前拜见，诉说伏生怎样仗义，怎样恩德，挥泪不止。毛氏善言安慰，一面察点舱中之物，命人搬运回家。遂向郁氏说道：“先夫既许周全娘子，不幸暴亡，妾身愿继其志，全始全终，照应到底。我今先回家去安排安排，既便打车来接你，且在舍下与我作伴，等殡葬了亡夫，再作道理。”郁氏闻言，感谢不尽。
当下毛氏带领毛昆，一直竟到渔阳城内，挝鼓喊冤。知县狄老爷既便升堂，命青衣带进毛氏，接上状来。见是侍妾鸩杀亲夫之事，不由大怒。又细问毛氏，毛氏哭哭啼啼，诉了一回。狄老爷一面出签锁拿郁氏、杏花与两个船家赴堂昕审，一面亲带仵作到上米仓验看伏生、劳勤的尸首。俱系中毒身亡。知县甚恼，回来坐了大堂，命青衣带进原、被告来。毛氏、毛显跪在左边，海棠、杏花与两个船家跪在右边。知县问道：“因何毒死秀才伏准？从实招来，免受拷打之苦！”海棠口呼老爷：“那伏秀才乃仁人君子，有恩於贱妾，正思报答无由，那有谋害之理？再者彼时妾身被王婆谎哄出门，空身上船，手中那有毒物？而且一路行来，妾等自居后舱，并未与伏生共处，何由得以下毒？”刚说至此，毛氏向前叩头，大哭道：“老爷青天，莫信他的花言巧语，且听小妇人细禀：我夫主索来贪花好色，妾所深知。这郁氏乃青楼妓女，既然一路同行几月，那有守身贞洁之事？这俱是一派胡言！原因我夫买他之时，许为正室，他信以为真，欣然从嫁；及至到了家门，我夫瞒不住，只得以实相告，他恼我夫谎哄他，不肯甘心作妾，所以下了这般毒手，意图害死儿夫，以便改嫁他人。也曾碰头舍命威吓我夫，老爷不信，现有毛显、船家可证。”老爷问两个船家：“伏生中毒与郁氏碰头之日时，你二人可知道么？”张大、李二齐叩头叫老爷：“老爷，那郁氏碰头破了，我们可到听见说来，就是不知他为什么；我们不过赚他几吊脚钱，谁敢管他的闲事？”狄公把惊堂一拍，断喝道：“你这厮满口支吾，莫非这毒是你们下的？速速招来！”两个船家吓的连连叩首道：“老爷这可屈死小人们了！老爷试想：我们与伏生无冤无仇，小人就是溵光溜镇的子民，又不是害人的贼船；即便是害人的贼船，大江大浪为何不害，单等到家门口儿才害，那有这样傻人？老爷想吗！”狄老爷听毕，又问毛显。那毛显是在家与毛如花商定的主意，依然照前回复上去。
这才是知县那时心好恼，手拍惊堂喝上声：“细听苦主船家话，明是郁氏下绝情。再不实招胡抵赖，本县如今要动刑！”海棠听毕黄了脸，心下着忙惊又惊。向前磕头尊县主：“望老爷高悬秦镜照分明。伏生义重恩如海，慷慨疏财又至诚。我这里感念大德无可报，怎么肯昧心反倒害恩公？人命关天非小可，那里有毒物随身这现成？”郁氏说着连叩首，毛氏如花大放声。悲声惨切把老爷叫：可叹儿夫死不明。还有书童同遇害，人命双双着不住将头叩，两泪千行甚惨情。滔滔不断言语紧，毛显一旁用话跟。郁海棠浑身是口难分辨，遍体排牙说不清。毛氏主仆纷纷讲，杏花姐妹不能哼。狄公一见心中恼，只当那海棠理短是真情。吩咐青衣拶郁氏，左右答应唤一声。向前揪住青丝发，枯木无情套玉葱。两个青衣分左右，一扣一收背住绳。杏花一见魂不在，肝胆连心一阵疼。“我姐姐待我恩情深似海，知疼着热似亲生。九死一生情不舍，携带奴家出火坑。今朝不幸重遭难，袖手旁观畜类同。何不舍死将他救，补报多年相爱情。”杏花主意安排定，跑向前抱住佳人手不松。眼望堂上双膝跪，冤枉冤哉不住声：“老爷暂请停刑具，小婢实招有下情。”狄公坐上一摆手，吩咐青衣住了刑。
青衣停刑，手拉着绳头，打着千儿，望上看着老爷。老爷问道：“侍妾有何隐情，细细诉来！”杏花说：“这毒物是小婢下的，药死他主仆二人，我姐姐连影儿也不知道。求老爷饶了我姐姐，小婢子情愿认罪，与他二人偿命。”郁氏见说，明知他是一点感恩重义之心，屈认这宗人命，要救我脱祸，不觉恸泪交流，暗道：“这是我命该如此，何必带累这无辜的幼女死於非命？”遂向前说道：“老爷莫信他的胡言，他是喝昏迷了，信口乱道。待我招了罢。是我下毒害死二人，罪在郁氏，不与杏花相干，求老爷开恩放了他罢。”杏花大哭道：“我下毒的时候，你还睡觉呢！我害人我偿命，与你何干？好老爷，放了我姐姐，杀了我罢！”郁氏也哭道：“原是我不愿作妾，害死伏生，你何苦搅此烦恼？”杏花说：“我也是不愿与人作妾，才下了毒物。”两个人你争我吵，哀哭不已。
狄公见此光景，叹惜非常，吩咐松刑。青衣退后，老爷问道：“杏花，用何毒物？那里得来？”海棠刚要抢说，狄老爷喝道：“不用你多言！”左右青衣一声唤堂，郁氏不敢开口。杏花才要说，只听一阵銮铃振耳，马蹄乱响，一骑跑上堂。马上那人手执火牌令箭、朱批公文，勒马喝道：“渔阳县令听真：今有北番王兵困雁门关；江南民变杀官，勾连腰带山贼作乱，圣上开科取士，兵部奉旨传谕各州县官，火急操演马步兵丁，以备新元帅调用，不得有误！”狄公连忙出堂接过谕文、令箭，报马如飞去了。狄老爷不敢怠慢，吩咐苦主暂且领尸，回家埋葬。传禁子江泰把海棠、杏花收监，两个船家押入班房，随即散堂。知会合城文武操演人马，收拾器械，把词讼暂且停停。
且说毛氏领尸回家，买棺成殓，少不得差人往镇国府送信。把个伏夫人只疼了个肝肠寸断，哭了个死去活来，遂坐轿飞奔到合和堡中。看见侄儿横死的尸首，又哭了个天昏地暗。毛氏此时少不得作出一番亲热伤感之态款待。夫人事毕回家。可叹痴爱一场，落了个竹篮打水。最可惜者，伏夫人的生性并不是强悍恶妇，也不是奸狠阴毒，只因偏僻些儿，就到此一步地位。为妇女者往往十中有六受此偏僻之害，终身不悟。这样妇女在家作女之时，也知孝顺父母，也知和睦兄嫂，也知疼爱子侄，柔顺谦和，却是个贤良样子；及至到了婆家，也不知孝敬公婆，也不知敬重伯叔，也不知和睦妯娌，也不知疼爱子侄，单单就知道一个丈夫是可亲可敬之人，这就叫作偏僻，只晓私恩、不明大理。却不知妇人以夫为主，丈夫的父母却是自己之爹娘，丈夫之兄弟姐妹便是自己的手足，丈夫的侄男便是自己的儿女，夫家一脉都是自己亲人，自己无子就是远房的侄男也是祖遗骨血，生则名正言顺，死则一坟祭享，方是妇女从夫的大道理。若把娘家的人认作骨肉，婆家的人视为陌路，这也谓之偏僻。似这伏夫人就是吃了这偏僻之苦。论他资性柔和，本可学好，若无坏人引诱，却是个忠正好人。俗语说：“近朱者赤，近墨者黑。”遇着滑氏那样嫂子，又有任婆、蜂儿两个奸人，七言八语，搅乱的这一个忠正好人送了他个有始无终，岂不可惜？这一来，形单影只，财散人离，渐渐成了平等人家。未知后事如何，且听下回分解。
第四十九回 雨露承恩佳人朝北阙 雌雄莫辨奸相择东床
且说梦鸾小姐自那日随赵知府到了汀州任上，赵公将他主仆安置后园，饮食茶饭，命老院公夫妻供奉。小姐潜踪敛迹。安居俟命，与青梅观书演武，伴月陪花，不觉一年有馀。这日正坐书房看着那盆内梅花，点头有感，只见赵公满面欢容，走将进来。
高梦鸾一见赵公忙站起，口中让坐就作揖。老爷还礼同归坐，含春带笑叫贤侄：“恭喜目今逢机会，该你出头立志时。今因南北刀兵动，皇爷挂榜选英杰。铸下了平南平北双侯印，单等着雄才为帅把兵提。贤侄何不去应募，一定是丹桂飘香第一枝。似你这文韬武略平贼去，我管保鞭敲金镫捷音至。功成而后赎父罪，全忠尽孝美名驰。行囊盘费愚叔备，命人送你至京师。不可迟延明日走，二月初八是考期。”赵公说着看小姐，只见他满面春风乐有馀。连连致谢呼叔父：“多承关切费心思。念小侄为父沉冤离故土，终日家度如年耐岁时。好容易遇此机缘得凑巧，小技微能正要施。虽然说不敢指望元帅印，我也要效力随征去御敌。忘生舍死将功立，借此方能奏主知。纵然命丧疆场内，为父倾生死也宜。”小姐说着流下泪，赵公心内好惨凄。勉强含春连摆手，开言有语叫贤侄。
“贤侄明日远行，不可出此不利之言。若依愚见，贤侄的气概雄才，想是你父的阴功德行。此去一定独占鳌头。明日一早着人送你赴考便了。”
当下赵公问至前边，命夫人打点行李盘费，派两个得力家丁，次日一早，后堂设宴，与小姐饯行。用饭已毕，告辞起身。一路晓行夜住，涉水登山，至正月底到了东京，进城投店安歇。小姐、青梅独住一房，至夜，小姐向青梅商议道：“明日挂号，我若说姓高，万一得中，朝中众官都知老爷无子，不免令人猜疑，盘问起来，反费唇舌。再者谋害老爷的仇人必加一番的防范，难免滋事，便有许多不妥。必须更名改姓才好。”青梅说：“何不就用姑爷的名字？成名之后，定是传扬天下，姑爷听见姓名籍贯与他一样，一定访来，岂不是好？”小姐点头不语。遂唤进两个家丁，嘱咐一番，各自安寝。至次日一早，到兵部挂号回来，静养精神，店中坐等，暗暗祝告天地。
到了二月初三日，兵部传谕下来，众应募的英杰於初四日五鼓齐至兴隆街台下伺候考试。那些各州府县求名的武士，一个个按剑磨刀，单等夺魁。次日一早，众英杰早用了战饭，甲冑戎装，坐了名马，纷纷齐奔五龙庭而来。高小姐亦在其内。汝南王、保国公、闻侍郎、吕丞相二文二武四位主考，坐在将台，中军、旗牌两边伺候，护卫兵了，分列台下。第一次炮响锣鸣。众英杰一个个顶盔贯甲，执戟提刀，齐集辕门。第二次画鼓三敲，众英杰纷纷下马而入，至将台报名。陈述三代履历巳毕，大家牵马执戈，听候传宣。只见中军手执令箭，望下吆喝：“众举子听真，大王主考汝南王有令，奉旨拣选英才，挂印平贼，秉公挑取，分为三等：通策论、晓兵书、能骑射，武艺出众者为上等，其中最优者挂印为帅；便弓马，晓十八般兵器，不通文者为中等。以备副、参、游、守之用；能征会战，臂过人，不晓兵书，射红不准者为下等，随征效力，俟有功升赏。先射后战，后考策论。不许伤命，不许喧哗，不许错伍，违令者斩！”
众英杰齐应一声，个个飞上坐骑，台前跃马三趟，开弓放箭。那箭在红心上有三中的，也有两中的，也有不中的。中者击鼓鸣金，台上掌花名簿的官员名下记点。射毕各归汛地。台上画鼓复鸣，传令比武。众英杰答应一声，各提兵刃，对阵交锋。
这正是：人人都想元帅印，各各争强抢上风。二十员小将齐举手，一排十对赌输贏。并举刀枪交上手，内中几句药材名。众英杰，似天雄，催开坐下马銮铃。红牙大戟分心刺，郁金刚刀砍木通。躲的急，似防风，费尽人参各用工。求名拽断元胡索，木香抢挡剑三棱。水银盔，亮又明，菊花战袍朱砂红。兔丝宝带缠龟背，征裙知母钉南星。杏仁呢，不苁蓉，各施本领定决明。败阵的举子如蝉退，陈皮胎上带羞容。二十员小将同比武，败一名来添一名。一队一队朝下转，主考留神看的清。令他们将台左右分强弱，败者西来胜者东。败下的一概逐出辕门外，单留下中式的三百六十名。闻主考传令上台考策论，又从这英雄之内选英雄。
四位主考又在三百六十名中挑选出一百名文韬武略之材，又从这一百名挑出六十名优等。这一甲一名是谁？就是那更名改姓的梦鸾小姐。
且住，天下九州四海应考的英雄成千累万，岂无超群的好汉，怎么单单取中一个女子？这话岂不近於荒唐么？诸公有所不知。这书原是一段因果循环。一则他乃左金童转世，生来的骨格资性都带几分男子的气象，容貌清秀，这是人材可取；二则跟着隆太君习的武艺绝伦，比武之时，力敌智取，各当其妙，那汝南王、保国公虽然年迈，是久经大敌之将，目识英雄，吕相闻考策之时，见他爰笔立就，所论者理极精微，言通孙武；三则高老爷平生行善，阴功浩大，德行深长，暗中栽培奇女成名，又因小姐为雪父冤，忘生舍死，一点至孝之心感格鬼神扶助，天意使然。所以他就中第一名之选。以下那几名也要表表他的姓字。二名呼延平，上文表过。三名郑铎，字醒愚，乃汝南王的长孙。四名马凌云，字翔霄，乃节度马义之后。五名罗凤鸣，字岐山，就是这主考保国公之子。还有孟昶、焦荣二位小将，乃杨家将孟良、焦赞之后。一名史宏，乃开基将史魁的曾孙。一名王芳，是王全彬的曾孙。还有郡马石怀玉，也在上等之列。当下四位主考注了花名，传谕中式三百六十名举子。初八日五鼓齐集彩山殿伺候，以备皇爷御选。众英杰遵令，家近者回家，家远者投店。
梦鸾小姐回至寓所，青梅与两个家丁都向前叩头道喜。小姐道：“还不知明日御选如何，何喜可贺？”青梅道：“王爷大人业已取中，断无驳下之理。”小姐说：“临时听命由天而已。”
且说四位主考携花名册入朝覆命。初八日一早，神宗天子焚香拜告天地已毕，百官候驾。天子出朝，内侍捧双印，神宗上了宝辇，鸾驾排开，簇拥围随，百官护驾，御林军净街清路，来至彩山殿。只见三层将台上，上一层高搭五彩龙棚，神宗天子，二文二武四位主考，内侍龙旗，武士金瓜；中一层京营太师，文武百官，指挥校尉；下层御林军校。四面八方，京营马步兵丁，顶盔贯甲，执斧提刀，扎住队伍。此时梦鸾小姐率同三百六十名英雄，齐集辕门，下马候旨。
不多时，龙旗官飞来宣读圣谕：“皇爷有旨：召众举子进场！”众举子齐应一声万岁，小姐当先，众举子随后，低头举步，齐至台前，叩首参驾，俯伏在地。龙旗官喝令平身上马。
众举子齐呼万岁平身起。各提兵刃上马行。小姐穿白归西地，众举子各奔中央南北东。佳人搂马抬头看，但只见台高五丈起龙棚。保驾诸官分左右，神宗端坐正居中。指挥武士如猛虎，人人胁下带钢锋。护卫兵丁围四面，犹如铁壁似铜城。入选的英雄三百六，一个个盔明甲亮跨能行。位按五方旗下立，单等传宣把印争。但只见正南方丙丁火，石榴花开红万朵。金盔金甲绛红袍，坐下征驹胭脂抹。甲乙木，位居东，连环铠甲战袍青。锤抓鞭锏宣花斧，画戟金枪斩将锋。看西方，庚辛金，素马银枪白玉人。万树梨花堆瑞雪，千间大厦砌鱼鳞。壬癸水，北方黑，一片乌云罩地垂。人人体挂皂罗袍，一个张飞对李逵。戊己土，是中央，风摆蜀葵万点黄。螭头大叶黄金甲，凤翅金盔晃太阳。只听得画鼓连敲三通止，锣鸣三棒响噹噹。龙旗官大声传圣谕，单命那上等举子比刀枪。这其间，郑铎史宏石怀玉，凌云呼延与王芳，孟昶焦荣催开马，罗家小将抖丝缰。齐撒坐骑交了手，小姐按辔站一旁。看他们锏对大刀叉对斧。戟对双鞭棍对枪。高梦鸾，龙尾神钉拿在手，一催坐骑奔疆场。众人一见头名到，人人气奔欲争强。俱各想夺元帅印，团团围住女红妆。这小姐单手飞枪迎四面，只听兵刃响叮当。来往盘旋急似箭，不亚如五色杂花绕海棠。战够多时无胜败，这小姐抽枪催马走徜徉。众人一见心欢喜，齐喊道，今朝败走状元郎！小姐回马哈哈笑，说道是：“列位年兄们都带伤。”众人不解其中意，彼此开言问短长。
大家一齐道：“年兄既已败走，明明是把帅印让与弟等，又何必用此诈语？你说我们都带了伤，请问伤在何处？小姐道：“今日奉旨夺印，为的是与国尽忠，小弟怎敢伤列位年兄的尊体？方才若是与敌人对垒，列位年兄的性命早已死在小弟之手了。”众人不服，一齐呐喊：“怎么会死的这等快？”郑铎说：“想是看见年兄的枪急马快，把我们吓死了不成？我们伤在那里，倒要说说。”小姐说：“诸兄不信，请看你们的马鞍上，俱各中了小弟的雁翎神针。若望位列致命处打时，岂不是死么？”众人闻言，低头一看，只见每人判官头上不歪不偏正中间都钉着一根尖锋利税的铁钉，不知什么时候中的。众人一见，齐喝一声彩，扔了兵器，扑扑扑滚下马来，向小姐举手道：“惭愧，弟等有眼不识英雄，尚在班门弄斧，望休见笑！弟等同拜下风，情愿与兄执鞭随镫。随征便了。”小姐也就下马，连称不敢。
台上天子、主考看的明白，天子道：“穿白的小将可取，众卿以为何如？”四臣拜贺得人。神宗降旨：“宣上台来。”内侍领旨，到三层台往下招呼：“第一名举子寇潜上台见驾！”小姐应声“万岁”，绰枪拴马，摘下撒袋、箭壶、青锋宝剑，挂在鞍上，随内侍上得台来。行参已毕，驾前拜倒，俯伏尽礼，口称：“臣寇潜见驾，愿吾皇万岁万岁万万岁！”天子问了履历，小姐把婆家的三代备陈了一遍。天子道：“可喜翰林家产此少年英俊！
这而今江南民变刀兵起，勾连山寇搅黎民。塞北耶律忽入寇，大肆猖狂困雁门。两处分兵发人马，当以何策净烟尘？”小姐见问将头叩。“皇爷在上听臣音。江南虽自贪官起，岂可胡为背至尊？勾串山寇尤可恶，深负皇家雨露恩。这夥叛民该剿灭，必须斩草与除根。首将还当细抉择，留民诛盗两分明。究根澈底安良善，庶免无辜作怨魂。耶律不比江南寇，他也是塞北区区一国君。入寇皆因心愿大，妄思吞并抢乾坤。全凭智勇双全将，恩威并用在诛心。大汉昔年征孟获，武侯设计用七擒。只要他一封降表归王化，两国君心尽感恩。将莫贪功休妄动，兵无血刃罢烟尘。四海一家归化育，仰体吾皇尧舜心。臣子菲才庸愚见，尽志竭诚达至尊。神宗听毕佳人语，龙颜大悦面生春。又问道：“彼强我弱宜何策？战守迎敌怎用军？”小姐说：“将在谋而不在勇，看形度势谅其人。水战火战因地论，若遇强敌用智擒。虚内藏实实未确，实内藏虚虛却真。随机应变当时作，纸上谈兵无定论。”天子点头连称善，复又开言降玉音：“有一种旁门异教妖邪术，却以何策胜敌人？”小姐说：“堂堂大国诸神护，奉天承运圣明君。天兵到处石压卵，自古邪难把正侵。仗爷的洪福百灵助，旁门妖术不足云。”这小姐滔滔不断设妙论，这不就喜坏神宗与四臣。
二文二武一齐拜倒说：“庆贺我主德泽滋培，天赐奇才，匡扶我国。此去平贼，一定马到成功。臣等共保为帅，乞我主赐印悬牌。”天子点头准奏，吩咐平身，遂至龙案前，亲身请印。暗自祝告：“南北二帅，凭天由命。”小姐跪在下边，偷眼观看，只盼天子赐与平南之印，他好寻打天伦，爷女重逢。
只见神宗天子走至案前．才一伸手，那汝南王、保国公连忙打开锦袱，吕丞相、闻侍郎遂掀开盒盖，取出印来。天子一看，却是平北侯印，遂亲手与小姐挂在胸前，金花插鬓，红锦披肩，递御酒三杯。小姐叩头谢恩。天子道：“平北虽然得帅，平南尚无其人。今将上等中优等六十名举子交卿挑选，务须竭诚考校，挑取一名文武兼全者为平南领袖，馀者量才酌用，勿负朕托。给假一月，带操人马。今有镇国府一所，赐卿暂居。得胜回来，另修府第。明日武英殿赐宴。”当下小姐谢恩下台。
不言天子回銮。且说梦鸾小姐刚出了辕门，就有那兵部拨来的虞侯幹办侍卫兵丁，中军捧印，执事鸣锣，围随新元帅到了镇国府内。小姐升堂归坐，中军递上手本、花名册子。众官行参退步，两边站立。小姐点名已毕，吩咐道：“本帅素来喜静，列位且退。侍卫人等俱在外庭伺候，有事击云板回话。”将校应声退出。小姐命青梅闭上中门，写了一封书信，次日赴宴回来，打发两个家丁起身，回汀州府与赵老爷送信去了。每逢三六九日，下教场操练人马。二五八之期，在五龙庭挑选呼延平等那六十举子。拜主考、游街的风光，不必多表。
且说丞相吕国材自儿子吕芳八岁上出痘身亡，膝下并未立子，止有一个女儿，年方二八，生的聪明秀美，待字闺中，吕相十分钟爱。今见了新科的武魁，文武全才，品貌出众，十分爱慕。又打听他并未有室，便有招婿之心，遂遣西宾傅士仁去见小姐说亲。小姐这日是个闲期，命青梅闭了中门，在那前后各处慢步徐行，观看了一遍。
这小姐各房处处瞧一遍，看着那院与房屋窗与门。沉沉追想昔年景，恍惚依稀记不真。再不想今日又到镇国府，伶仃孤苦剩一人。高楼大屋依然在，不见了生身那二亲。曾记得，绣阁陪娘学画凤，窗前理线认金针。曾记得，倚母怀中梳短发，笑扎小髻杏花春。曾记得，芍药栏头同赏月，霞杯奉酒敬天伦。曾记得，凉亭避暑石床坐，倩娘把手写诗文。曾记得，侍儿代挽秋千索。寻芳笑语过光阴。这而今，府第如昔人事变，重来惟见旧朱门。这而今，徘徊四顾身随影，梁间只有燕声频。不见了，好香不散几上鼎，锦囊长设案头琴。不见了，远山近水名公画，刻骨镂心往古文。最伤心是南窗壁，还贴着亡母闲题旧笔痕。这小姐，往事追思如梦幻，对景增悲碎了心。想后思前如酒醉，目中珠泪滚纷纷。青梅参透佳人意，低声劝解女千金。主仆二人正说话，只听得三响云板振耳轮。
小姐忙拭泪，命青梅出去观看。这来者定是吕府西宾，前来说媒。但不知高小姐允与不允，且看下回便知。
卷十